两万余人的调查
罗雷尔的研究同时采用了“家庭间设计”和“家庭内设计”(由于样本量很大，根据“大数定理”，这两者的结果会趋于一致)。他们分析了来自于英国、美国和德国既有的大型调查数据，这些调查都直接访问了研究对象本人，样本总数超过2万人。此外，他们根据家中子女数为2、3、4个三种情况，研究了不同规模家庭中出生顺序对子女的影响。
罗雷尔还考虑到了其他潜在因素可能产生的影响。首先是年龄，因为老大总是比老二、老三年长，而年龄会对性格产生一定影响，该如何确定性格的差异是由于出生顺序造成的，而不是年龄?好在美国和德国的调查数据是跟踪式调查(对同一受访者在不同年份进行多次调查)，因此可以了解每一个受访者在不同年龄阶段的性格。罗雷尔采取了统计学方法，利用标准化年龄来得到一个消除年龄影响的性格指标的分数。英国的调查数据由于受访者都处于某一个年龄而无需对年龄进行标准化。
此外，在“家庭间设计”中，家庭大小也可能影响结果(由于“家庭内设计”只比较同一家庭内部的不同个体，故不受“家庭规模”这一变量影响)。条件较差的家庭通常有更多的子女，这也就意味着排行靠后的人往往也是家庭条件较差的人。为了消除家庭经济条件的影响，他们在“家庭间设计”的研究中控制了“家庭规模”这一变量。
结果，无论是“家庭间设计”还是“家庭内设计”的研究，出生顺序的确会影响一个人的智力，第一个出生的孩子有52%的概率比第二个出生的孩子有更高的智商，以此类推。换句话说，老二有42%的概率比老大聪明。老大的确成为最聪明的孩子几率更高——这跟以往的研究结果一致。
至于性格，无论是“家庭间设计”还是“家庭内设计”的研究都表明出生顺序对于“外向性”、“情绪稳定性”、“宜人性”和“尽责性”四项指标上都没有显著性的影响。就“开放性”而言，雷罗尔的研究表明家中兄弟姐妹中年长者的“智力开放性”指数更高，所谓“智力开放性”，体现在问卷上是“我学习新事物很快”、“我很乐意学习新的知识”。“智力开放性”也可看作是自陈式智商(Self-report IQ，对自我智商的评估)，家中排行在智力开放性上的差异是否由实际智商差异所引起的?罗雷尔也考虑到了这一点，因此在研究中又进一步把实际智商作为一个控制变量，结果出生顺序对智力开放性的影响作用减小了，但仍存在显著的影响。
综上，罗雷尔得出的结论是出生顺序会影响智力，先出生者有52%的可能性比后一个出生者智商高。但除了“智力开放性”，出生顺序对孩子的性格几乎没有影响。
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