不同的解释模型
那么，如何解释兄弟姐妹因出生顺序而造成的智力差异?
布莱克(Judith Blake)提出的“资源稀释理论”(Resource Dilution Theory)常被用来解释子女数和子女成就影响。尽管这一理论关注子女数，但却也和子女出生顺序息息相关。该理论假定家庭资源是一定的，子女数越多，平均每个子女所获得的资源越少，因此大家庭的孩子较不容易取得成功。由于老大拥有一段没有兄弟姐妹的生活，所以相对弟妹而言获得的资源较多，也就更容易获得学业等方面的成就。
美国社会心理学家罗伯特·扎荣茨(Robert Zajonc)和格里高利·马库斯(Gregory B. Markus)提出过“汇合模型论”(Confluence Model)来解释这一现象。这一理论认为孩子受家中“智力环境”(Intellectual Environment)的影响，整体智力环境越高，孩子在智力发展上就越占优势。家里的智力环境主要由父母来提升，因为父母智力水平较高。更多的子女数意味着更低的智力环境，而老大在弟妹还未出生前就享有一段较高的智力环境，因此相比一出生就智力环境较低的弟弟妹妹，更容易获得智力上的优势地位。
另外，扎荣茨和马库斯的理论还认为老大在弟妹前往往扮演老师的角色，会渐渐促成了不同兄弟姐妹之间的自我认知，如老大会形成自己是老师、自己比弟妹聪明的印象，因此他们在自陈式的智力开放性测试中的得分也较高。里昂·费斯汀格(Leon Festinger)的社会比较理论也可用来解释这一现象。年长者在进行自我评价时会把自己跟弟妹进行比较，弟妹在发育上的落后会导致家中孩子中年长者过高估计自己的智力和能力。这种对自己智力的自信会转化为智力上的真正优势，心理学中早已有诸多理论来解释一个人的自我认知如何影响其行为和表现。此外，萨洛维的生态位理论也提供了一个视角。家庭资源有限，在争夺中，年长者更具有优势，因而有更大的机会来获得智力上的成就。
这些理论尽管在许多发达国家中得到了印证，但却不一定适用于中国。许多学者提出“资源稀释理论”可能不适用于发展中国家。
首先，现实中家庭资源分配受性别因素影响，由于重男轻女思想仍然存在，当老大是女性时，出生顺序优势可能减弱或者消失。
其次，家庭总资源不是恒定不变的，中国经济在过去的三十多年迅速发展，相对应的，人民的生活水平也大为改善。如果家里只有老大时经济条件较差，而弟妹出生时经济条件变好，那么占优势的则可能是弟妹。台湾学者朱敬一等人还指出资源传递还可能发生在兄弟姐妹之间，例如老大往往早早外出打工来资助弟妹，当老大是女性时，这种情况更易发生，这一点在他们针对台湾家庭的研究中得到了验证。另外，有学者批评“汇合模型论”过分关注“智力环境”，对于中国大陆、台湾这样传统或者处于转型中的社会而言，相比“智力环境”，经济因素更为重要。
最后，罗雷尔得出来的只是总体层面上的概率，用来预测个体并没有实际意义，毕竟还有许多其他的因素会影响智力或性格。所以，不管是老大还是老二其实都没关系，毕竟影响人生的变量实在大多。而且人生的路最重要的还是在于自己怎么走。
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