大津巴布韦遗址地处非洲大陆津巴布韦首都哈拉雷以南300公里处。“津巴布韦”在当地土著班图语中是“石头城”的意思。这片废弃的石头城掩映在木提利魁河河谷尽头一片苍翠景色之中。
这片遗址最早是由葡萄牙人发现的。1868年的一天，一个葡萄牙人亚当·伦德斯在搜寻猎物时无意间步入一片葱笼茂盛的原始林海，走出林海，看见眼前一座由花岗岩垒砌而成的古堡。
这是一片占地广大的石头城遗址，由三个部分组成，所有建筑物均用长约30厘米、厚约10厘米的花岗石砌成，面积约达600多公顷。这三个部分是建在开阔谷地上的“大围场”、建在山崖顶上的“卫城”和介于两者之间的平民区。
大围场是一座依山而建的椭圆形城寨。城墙分为两层，外层长240米，内层长90米，不用灰泥之类的黏合物，却异常坚固与平整，足见建筑水平之高。大围场也被某些人称作神殿，最有代表性又具神秘的建筑是一座15米高的圆锥形实心塔，有人推测它可能是当年王室祭祀用的石塔。也有人推测这座塔有可能是男性生殖器的象征，代表生殖崇拜以及酋长们的权力。
离大围场不远是一座地势险峻的石山，山上矗立着的即为卫城。城里道路错综复杂，像一个迷宫。考古证明卫城不是用于防卫，而是王宫，东面是国王居住的地方，西面则是国王祭祀的地方，是国家的宗教中心。
平民区处于大围场和卫城之间，是一片谷地残垣。遗址上星罗棋布着一些矮小的石屋。人们在这里发现了不少当年人生活的遗迹，如房屋、梯田、水渠、水井、铁矿坑和炼铁工具，也有来自中国的瓷器，来自阿拉伯和波斯的玻璃器皿及金器，来自印度的佛教念珠等等。人们据此推测：大津巴布韦当年可能是一个经济繁荣、商贾云集的贸易中心，控制着西起马塔贝莱兰金矿区，东迄印度洋海岸之间的繁盛贸易。这里发现的中国瓷器残片则证明明朝郑和下西洋时将中国不少特产带到了非洲。
令人奇怪的是，在这座石头城周围居住着不少非洲土著。他们居住的全是原始的泥筑棚屋，简直不能跟石头城同日而语。那么，这些石头城到底是什么人建造的呢？这些土著居民并不清楚石头城的来历。莫赫因此认为，这个遗址就是所罗门王开采、冶炼黄金的场所。这个遗址中有的建筑是仿照所罗门王在摩利亚山上修建的耶和华殿修造的，有的是依照古埃及国王访问所罗门王时的行宫造的。
莫赫的推断引起大批淘金狂蜂拥而来，结果对石头城遗址造成了很大损坏。还有人认为，非洲黑人是没有文明的野蛮人，没有能力建造这么雄伟的城堡，因此，津巴布韦一定是外来民族修建的，或者至少得到了外来民族的帮助才建成。可能是印度或阿拉伯商人修建了大津巴布韦，也可能是犹太人建造了津巴布韦，还有可能是腓尼基人，或者埃及人建造了津巴布韦。众说纷纭，莫衷一是。
现在有不少学者倾向于大津巴布韦是当地人的“土产”，因为在津巴布韦境内不仅有200多座石头城的遗址，而且每一座石头城都经历了几百年修补、扩充的过程，不可能是某一个外来民族所建，至少包含了当地土著的辛劳。到底是谁建的石头城，至今还是个谜。而建城者为何弃城而走又是一个不解之谜。
人们推测：大致可以肯定在16世纪初年，大津巴布韦居民由于过度开垦已将这个地区的食物和木材资源全部用尽。由于连年干旱，粮食歉收，过度耕种，地力枯竭，或瘟疫流行，人亡畜死，生存环境的恶化迫使人们不得不离开故土，另建新城。
今天，独立后的津巴布韦人民抛弃了“南罗得西亚”这个象征着殖民统治的名字，将自己的国家命名为津巴布韦，并将津巴布韦遗址中发现的石鸟——身如鹰、头似鸽的石鸟奉为国鸟，把它们的身姿印在国旗上。总之，他们把津巴布韦(石头城)作为自己的骄傲。
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