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对于绝大多数中国民众来说，他们与科学知识仍有距离，他们距科学精神依然遥远。8年前是板蓝根，今年是碘盐。其间还有白醋、绿豆——从2003至2011年，随着非典、甲流、张悟本与日本地震的出现，这些寻常生活用品一次次毫无预兆地身价飙升。对这种失去理智的行为，解读不尽相同。群体心理、谣言、不正当得益等等之外，民众科学素养被再次提起。
“养鸽子、养蚕、钓鱼、种树。喜欢自己动手去做，比如将生病的熟蚕腹中还没吐出的丝液，取出来拉长就成为透明又结实的钓鱼线”，82岁的地质学家、科普作家陶世龙时常回忆起在四川山村里的童年生活。当他在中华书局出版的《少年周报》上看到教育家舒新城先生写的发刊词《读一本大书》时，他恍然大悟，这本“大书”就是大自然，如果用科学的眼光去看待自然，就能看到许多别人看不到的东西。
陶世龙为如今的城市孩子感到一丝惋惜。生活环境改变，孩子们失去了与大自然的亲近感，培养“科学兴趣”显得更加刻意而困难。
“在日本没看到像我们国内一些幼儿园那样有豪华气派的塑胶场地，也不一定有宽阔平坦的水泥地操场。幼儿园大都有沙池、工具、大木桩和各种生活用具或自然物件，户外平地多由细小的碎沙石铺成”，广州市教育科学研究所学前教育研究室主任李麦浪在三年前参观英国、日本等国的托幼机构与社区后，称最大的感受是孩子们能够“阅读”环境。
28岁的南京女孩董嘉从初中开始，才接受比较系统的科学教育，包括物理、化学、植物等课程。化学实验课程不多，而观察高锰酸钾化学反应的乐趣，被化学女老师一句句唠叨打消：“试管一定要保护好，弄坏一个赔15块钱……”
高中时文理分科，董嘉选了文科，从此和科学无缘。她看到公众科学素养调查问卷的一道题目，“电子比原子小吗”，心里暗暗叫苦，“高中学过的，偏偏忘记了!”
