雨滴在空气中的降落速度最初是逐渐增大的，随着雨滴降落速度的增大，空气阻力也逐渐增大，雨滴的加速度则逐渐减小，最后加速度减为零，雨滴呈匀速下降。这时雨滴的降落速度达到最大值，叫“雨滴终速”。直径0.1毫米大小的雨滴，其雨滴终速是2～3米/秒，最大雨滴的下落速度为8～9米/秒。
如果一场暴风雨中的所有雨水汇聚成一整滴雨
如果在一场暴风雨中，所有的雨水在几千米高空汇聚成了一个巨大的水滴，成为一个直径超过1000米、重量达到6亿吨的水球，那会是怎样的情形？有科学家做出过如下推测：大概有五六秒的时间，人们看不出任何异常。之后，云层的底部向下隆起，在某一瞬间看起来，有点像正在形成的漏斗云。隆起逐渐变大，在第10秒，水滴会脱离云层落下来。
这个巨大的水滴以每秒90米（每小时324千米）的速度下落，狂风在水滴表面吹起水花。水滴的边缘会产生泡沫，因为空气被挤了进去。大约在水滴形成之后的第20秒，水滴的边缘触到了地面，此时它的运动速度超过了每秒200米。在撞击点的正下方，空气来不及排出，被压缩的空气迅速升温，瞬间可以达到几百摄氏度，几乎能点燃草地。
对草儿们来说，高温不过几毫秒，一大坨凉水便倾斜而至。但凉水的速度超过了音速的一半，小草估计会被水球砸到地底下了。同时，水球砸向地面，水球向下的压力遇到地面后，一部分被弹起，而大部分朝四方分解，形成高速的激流，向四面八方奔流而去。那部分被弹起的又落下，形成又一波奔流—这样一浪又一浪地向外扩张，像冲上岸的海啸巨浪一样，拔起树木，冲毁房屋，卷起土层，将沿途的一切毁灭殆尽，甚至20～30千米内的建筑物都会被破坏。只有被山脉保护的地区，才会幸免于难。
更远的地区基本上不会受到水浪的影响，然而下游几百米甚至上千米外的河流附近，在撞击后的几个小时内，将遭遇一次突如其来的洪水袭击。
悬浮的海洋
每颗雨滴自生自灭—水滴蒸发，水蒸气上升到空气中的冷层，形成云团，然后又凝聚成雨水滴落下来。但是，这些还不是“雨滴故事”的全部—我们往往忽略了雨滴们的规模和成分。其实在数千米甚至上万米的高空，亿万吨的云彩不仅在周游世界，而且在通过降雨的方式，对海洋、河流以及湖泊中的水分进行分配管理。据估计，地球每天有超过15万亿吨的水—整个地中海水量的3倍之多—正悬挂在我们的头顶上。它是一个盘旋在空中悬停的海洋，对于地球生命至关重要。没有雨水，植物、动物和人类将会在几年内统统消失。
我们头顶上这片巨大的、可谓是名副其实的海洋—每一颗雨滴所包含的都远不仅是水。科学家们分析了雨滴之后发现，促使它们形成的悬浮颗粒中，不仅含有火山灰、沙漠尘土或者海洋中的盐分，还含有细菌、病毒以及DNA分子。实际上，有一个包含着生命物质的海洋悬浮在我们的头顶上，数千种的细菌、小生物在环游世界，封存在雨滴中。当雨滴落下时，它们随之落入土地，生根发芽。
每天，都有亿万颗雨滴从天空落下，每一颗都代表一个迷人的小规模的宇宙。这小小的雨滴，折射的可真是大千世界！
（司志政摘自《大科技百科新说》2015年第6期，Raven图）
