在地球上，每天都会有无数的雨滴从天而降，这些雨滴虽看似平凡，但它们其实有着非常精彩的故事。
奇妙的旅程
每一颗雨滴在落到地面之前，大都经历过一段令人难以置信的旅程。比如一滴落在欧洲的雨水，它可能在9天前就开始旅行了。当时，那颗水滴或许正躺在纽约的港口晒太阳，但阳光使它变热，把它蒸发成了气体。水蒸气并不抱怨，它听从自然界的安排，一边慢慢地往上爬，一边被季风吹向东方。
在经历了长途跋涉之后，水蒸气来到欧洲上空，它的位置已经很高了，空气变得更加寒冷。水蒸气感到疲惫，它需要寻找一个地方来休息。在大约6000米的高度，水蒸气发现了一处可以“停靠”的地点，它抓住一个灰尘颗粒，变成了一个小冰晶—雨滴的“胚胎”。这个“胚胎”从周围的空气中提取水分，尺寸和重量越来越大，当云团挂不住它的时候，它开始跌落。雨滴在降落的过程中，会碰撞或融合其他的“小伙伴”，在25分钟的降落时间里，雨滴的尺寸变成了初始的20倍，最终其直径达到了2毫米。已有实验证明，如果一颗雨滴以每小时19千米的速度撞入水中，它可以穿过水面并仍然完好无损。
水分子需要微小颗粒来“停靠”，这对“雨滴”的形成非常重要。如果没有颗粒，就不会有云，也就不会产生降水。所以，能不能够产生降雨，很大程度上取决于微粒的数量。但是，问题又来了，在毗邻海域的沙漠地区，那里有着大量的水分和尘埃，但为什么始终缺少雨水呢？
问题的答案在于一个简单的比例：如果空气中微粒的浓度超过了每立方厘米1200个，由于微粒太多了，有限的水分子被分散到众多的微粒上，只能形成微小的雾霾，反而无法形成足够大的雨滴。
在天空中更高的地方，雾霾冷冻成细碎的冰粉末。这些冰粉末很不稳定又容易升华，它们的升华过程会影响气流层中水的循环过程，并阻碍雨滴的形成。在遭受严重空气污染的地区，这会导致一个潜在的恶性循环：虽然雨水在降落时能够冲刷灰尘和有毒气体（1公升的雨水可以清洁30万公升的空气），但是如果尘埃太多了（空气污染太严重了），能够带来降水的云彩会很少，不但雨水的清洁作用无法发挥，雾霾也会越来越多，空气质量仍会持续下降。
雨滴像眼泪？错了
恐怕没有人知道地球上每天会下多少场雨，有多少雨滴会落到地面上来。云团里面的小水滴或者小冰晶互相碰撞，合并在一起长大，直到整体的重量超过上升气流所能提供的向上的力量，它们在重力的作用下，落到地面上，形成降雨。
在降雨过程中，云层中的原始雨滴由于凝结核的大小不同，凝结发生的先后顺序不同，其大小是不相同的。并且大小水滴之间的碰撞，使大水滴不断增大，小水滴也会变小。当水滴不断增大，在空气中下降时就不再保持球形。开始下降时，水滴的底部平整，上部因表面张力而保持原来的球形。当水滴继续增大，在空气中下降时，除受到表面张力外，还要受到周围空气的压力以及重力的作用，二者的作用效果均随水滴的增长及下降而不断增大。在这三种力的作用下，水滴变形越来越剧烈，底部向内凹陷，形成一个空腔，形似降落伞。空腔越变越大，越变越深，上部越变越薄，最后破碎成许多大小不同的水滴—这才是我们在地面上所看到的雨滴。
我们常常把雨滴画成流线型的泪滴形状，但这是错误的。雨滴有大有小，其形状各不相同。直径小于0.25毫米的雨滴称为小雨滴，为球形；直径大于5.5毫米的雨滴称为大雨滴，大雨滴开始的形状为纺锤形，在下降的过程中因受到空气阻力的作用，其形状更像汉堡包，有着圆形的顶部和扁平的底部。
