现实当然不如传说这样神奇。当地信仰基督教的妇女常通过一个小洞为鲁萨瓦里奇递送食物。国王的皈依原因也十分现实。美籍亚美尼亚历史学家西蒙·帕亚斯利安指出，外交政策是梯里达底三世皈依的主要因素之一。梯里达底三世在罗马生活了10年，在那里接受教育和政治训练。罗马承认他的王位，换取亚美尼亚的顺从。对梯里达底三世来说，在地理上，罗马是遥远的，萨珊就盘踞家门口。臣服罗马意味着有机会保持相对的独立。基督教信仰实际是一种表态，意味着与信仰拜火教的萨珊帝国势不两立。事实证明，虽然当时的罗马并不承认基督教的合法地位，但依然接受了梯里达底三世的选择，而萨珊帝国则直接将其视为威胁。
国内的政治环境亦是考虑之一。基督教作为一神论宗教能够为王室的集权化提供意识形态支持。在多神信仰向一神信仰的转变中，依附于宗教的旧有结构打破，财富和权力在贵族中又进行了新一轮分配。亚美尼亚皈依史上的另一件重要事件是451年，亚美尼亚教会拒绝接受罗马教廷确认基督的兼具神人二性的教义，坚持奉行基督一性论，成立亚美尼亚使徒教会。民族教会性质就此确立。
教堂意味着什么
埃里温向西大约半小时车程就能到达古城埃其米亚津（Echmiadzin）。埃其米亚津之于亚美尼亚恰如梵蒂冈之于罗马。梯里达底三世皈依后，格雷戈里·鲁萨瓦里奇被尊为圣格雷戈里（St Gregory the Illuminator）。据说，圣格雷戈里看到基督降临，用一把金色的锤子敲击地面以指示修建教堂的地点，于是在此建立埃其米亚津大教堂。埃其米亚津的意思既为“神之独子降世处”。
论规模和气势，埃其米亚津难与任何欧洲的大教堂相提并论。但若论资历，它是世界上最早的官修教堂。教堂的博物馆藏可见两件圣物：传说中诺亚方舟的残片和刺死基督的长枪枪头。
大教堂最早建于301～303年，随后屡次翻修。今天呈现的等臂十字、上面建有鼓座和穹顶的教堂是现存亚美尼亚教堂的基本结构。一般来说，亚美尼亚教堂的内部装饰都极尽简朴。一方面，人们相信简朴祈祷空间更有利于与神的交流。另一方面，这恐怕也是常年应付战乱的结果。但埃其米亚津不同。走进它时，我恍惚进入了一间俄罗斯东正教教堂——四壁都是富丽的圣像壁画。从1712年开始，亚美尼亚绘画世家霍夫纳坦（Hovnatan）家族开始了壁画的绘制工作，一直延续到了19世纪。那正是亚美尼亚受到沙俄影响的时期。
教堂里有两个事物最为重要。一是大厅中央的一尊华盖，不少人都匍匐在地上亲吻华盖下方的基座。它伫立的位置就是基督敲下金锤之处。另一件则是装圣油的巨大银罐。圣油由数种香料混合橄榄油调制而成。据说，这里的圣油用刺死基督的长枪枪头搅拌过。从301年开始，每隔7年，全世界亚美尼亚教堂的祭司们都要到埃其米亚津来。在这里，新调制的圣油和旧圣油混合在一起，被分装给每一位祭司。根据传统，他们必须亲手捧着盛装圣油的容器回到自己的教区，用它完成每一位亚美尼亚人的洗礼。
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