1997年10月17日《洛杉矶时报》的一则新闻提到:“本周三英国皇家空军飞行员安迪·格林以1228公里/小时的速度通过了内华达州黑岩沙漠(Nevada‘s Black Rock Desert)1.6公里的里程。这个时速看起来并没什么特别,如果考虑到这是一辆车的速度呢?他在陆地上创造了超音速纪录。”这项纪录至今无人打破。“在追求世界陆地极速纪录方面,理查德·诺伯是对我影响最大的人。如果没有他,美国仍然是世界极速纪录的保持者。”格林说。“寻血猎犬号”是诺伯的想法,在项目发布的活动上他们第一次见面。当时诺伯想为这个项目选拔车手,格林的优势不仅在于驾驶技术,数学专业背景还让他能看懂赛车的设计图。
格林对诺伯的评价是,“他就是个彻头彻尾的疯子”。要想提高“寻血猎犬号”的性能,需要突破一些前所未有的设计。“诺伯认为如果要用喷气式发动机,我们就要最好的,那当然是Eurofighter Typhoon的发动机。我对他解释说,Eurofighter Typhoon目前还处于测试阶段,在接下来的10年里,每一个发动机都将被送到指定的4个空军部门去,没有多余的供我们选择,即便我们有足够的钱也买不到。除非,我们能得到美国国务卿的批准。”格林说,“听了这话,他直勾勾地看了我一会儿,说:‘好,那我们就去找英国首相。’结果他真的去了。事实上,那年我们很幸运,Eurofighter Typhoon结束了测试阶段,这些测试机将要转入博物馆,我们借来了测试用的发动机,这算是最有价值的重复利用了。”
这个“疯子”项目发起人当初选择格林不是因为他是最佳人选,因为他是“唯一”人选。在极速下突然减速那个痛苦的过程对格林来说是每天都要对付的课题,使用空军教的抗荷动作(Anti-G Straining Manoeuvre),格林会收紧他腹部和腿部的肌肉形成“屏障”,防止血液因为加速度的原因从头部冲到脚底,造成灰视和暂时性失明。空气制动系统将起作用,降落伞展开,将车速拖缓到885公里/小时。“然后一切都开始缓和下来,但我还是会极力抓着方向盘,让车保持直线行驶。”格林说。事实上,让车保持直线并不容易,尤其是在速度达到一定程度的时候。“我们的轮子是全金属的,在前进过程中它只会在河床上下压3毫米,这就像在冰上驾驶一样滑。”以上种种困难和让车保持在地面上相比都是小事。研发团队花了5年时间画出车的设计图。“我们的视觉、内耳的感觉以及脚底的作用力都能决定我们对失重的感受。有了战斗机的飞行经验,我太了解那种感觉了。有时候我的右脚觉得已经踩空了,但我知道并不是那样。别管踩不踩得到,一直踩下去就对了。”
虽然整个驾驶过程对体能有要求,但更是对大脑的考验。20公里的路程在短短两分钟内就完成了,要创纪录需要在一个小时内完成往返行程,排除风阻对速度的影响。“我一共就干4分钟的活,过程中我必须要忘记热、噪音这些在生理上让我分心的因素,把注意力高度集中在处理数据、计算和控制仪表上。”格林说。他双手旁两款劳力士特制的仪表提供了必要的目视参考,作为屏幕读数出现故障的后备仪器,仪表有一套独立的动力系统,确保正常运行。两分钟内的车程可以大致分为加速、点燃喷气发动机、再加速以及最后减速的步骤,每一秒都至关重要。冷静的大脑才能让格林在间隙监视面前的三个屏幕,确保温度、压力和每个轮胎的负重都在安全范围内。作为唯一能够驾驶超音速赛车的赛车手,格林拥有全世界唯一的国际速度纪录挑战者执照(International Speed Record License)。“要想获得这项认证需要像国际汽车联合会申请。特别的是,这是世界上唯一不需要有驾驶经验的驾驶执照。”格林笑道。
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