沙漠边缘有一个团结村，长年干旱，雨贵如油。主管自来水站的管理员叫作阎三。
最近，阎三遇到烦心事了。他那三个月大的儿子一到半夜就啼哭，睡不好自然也吃不好，瘦得皮包骨。去了很多家医院，都说没什么问题，也说不清为什么总会半夜啼哭。阎三中年才得子，儿子就是他的命根子。他只能病急乱投医，找到了算命的周瞎子。
周瞎子晃动着脑袋，掐指一算：“你儿子命硬，必须吃千家饭，穿百家衣，戴千家锁，方能祛病化灾。你带着儿子，遇人就要乞讨，要来的钱必须去老银匠那里打一把千家锁。这样做才能庇佑孩子，让他健康成长……”
为了儿子，阎三顾不得面子，抱着儿子就出了门。刚走不远，就看见了胡婶。去年胡婶嫁女，阎三以清洗水池为由，就是不放水。胡婶和阎三大吵一架后，还是给了三百元钱，阎三才开了水阀。
如今，要对胡婶乞讨，阎三张不开嘴。可想起周瞎子说的话，“要是你遇人不乞讨，或者对方不给钱，那你儿子就会命悬一线”。为了儿子，阎三豁出去了。他强装笑脸地向胡婶走去，伸出手说：“胡婶，给我一点钱，我给儿子打千家锁。”
胡婶冷笑道：“没钱。”阎三急了，哀求道：“胡婶，去年那件事是我错了，不该为难你。请你看在孩子的分上，给点钱吧！一角、两角都行，就算为孩子祈福。”
胡婶是刀子嘴豆腐心，看着孩子可怜，心软了。她掏出一个小布包，里面只有两张百元大钞。胡婶想了想，摸出一百元钱递给阎三。
阎三接过钱，手在颤抖。胡婶靠编筐挣钱，这一百元钱要编多少个筐呀！胡婶看阎三还在发呆，说：“我家有三口人，你记在本子上，一定要算好，千家锁要凑够千人才灵。”
阎三感激地连连点头道谢。
阎三抱着儿子继续往前走，看见李大伯拿着大烟杆，哼着不知名的戏曲，迎面走来。
阎三的心就揪紧了，去年底李大伯七十大寿，儿女都来拜寿。阎三趁机停水，可李大伯就是不去求阎三。好端端地把儿女赶回去，饭也没吃，黑灯瞎火地在院子里坐了大半夜。当时阎三就骂李大伯是守财奴，把一片孝心的儿女都赶走了。
阎三心想这个铁公鸡肯定一毛不拔，可这时儿子哭了，而且他又想到周瞎子交代的话，只好硬着头皮向李大伯乞讨。
李大伯愣了一下，看到阎三怀里哭泣的孩子，他慢慢地从内衣袋里摸出一个脏兮兮的塑料袋，在里面找了几遍，就是没有一张毛票。阎三傻眼了，知趣地走开。可李大伯追了过来，把一百元钱塞进孩子胸前的小红包里……
一路向前，阎三的心里堵得慌。村里的人都不计前嫌，往他儿子的红布包里塞钱。只是很奇怪，他们的钱包里都只有百元大钞，难道是想讨好阎三？
走完整个村子，阎三的本子上有了两百个正字，刚好千人。可那红布包里的钱多得吓人，阎三数了数，不多不少，二万六千六百元，真是一个吉利的数字。
看着这么多钱，阎三实在舍不得拿给老银匠。可周瞎子说了，乞讨来的钱要一分不少交给老银匠。如果少了一张钞票，后果自负。
为了儿子，阎三拿着钱去找老银匠。可老银匠那破烂的土屋里没人，阎三只好往沙漠边走去。这老银匠简直是个怪人，家里穷得叮当响，他却天天去沙漠边栽树，说要阻挡风沙。可老银匠也不想想，他都七十多岁的人了，还能活几年？真是一个大傻瓜。
远远地，阎三就看到老银匠在沙漠边栽树，搞得满身都是沙。阎三懒得往前走，大叫起来：“银匠叔，给我儿子打一把千家锁。”老银匠抬头看了阎三一眼：“不打。”
阎三急了，走了过去，把装着两万多元钱的袋子丢在老银匠的面前，趾高气扬地说：“只要你给我儿子打千家锁，这些钱就是你的了。”
老银匠一言不发，继续栽树。阎三暗叫不妙，去年老银匠的老伴去世了，阎三也以清洗水池为由刁难老银匠。当时老银匠什么话也没说，转身就走。阎三以为老银匠舍不得钱，就把水全放到自家的庄稼地里了。
结果老银匠拿来钱，水池里没水了。老银匠憋了半天，放出狠话：“你会遭报应的。”
为了儿子，阎三“扑通”一声跪在老银匠的面前：“求求你，救救我儿子。”老银匠冷哼道：“我不是医生，你别求我。”
可阎三就是不走，死皮赖脸地待在老银匠的家里。阎三的儿子可能饿了，在背上不停地哭。老银匠心软了，答应给阎三打千家锁，但只收三百元钱。可阎三无论如何都要把这些钱全都给老银匠。
老银匠生气了：“我干了一辈子银匠，老少不欺，你别毁了我的清誉。”说完就把阎三推走，坚决不给他打千家锁。
半夜，儿子又哭了。阎三心里急呀！这老银匠就是一头倔驴，从不多占别人一分一厘，连捡到的钱也要找到失主不可。
想了一夜，阎三就打起了老银匠孙子的主意。他今年考上大学，但是没钱去读书。本来可以贷款读大学，可那小子放心不下多病的老银匠，放弃了这么好的机会。
阎三心里就盘算起来：要是我悄悄地去给老银匠的孙子交了学费，然后在学校附近租一间房。这样老银匠的孙子既可以读书，还能照顾爷爷。这些钱也算花在老银匠身上了，没有违背周瞎子的话，又可以为儿子祈福。
说办就办，阎三的姐夫刚好在那所大学当教授，很快就办妥了这件事，还为老银匠的孙子争取到贫困生的助学金。
阎三的姐夫开着小车，以学校免费的名义来接老银匠和孙子。老银匠感动得直哭，从口袋里掏出一把千家锁，挂在阎三儿子的脖子上，说：“你那天走后，我想到孩子可怜，就打了这把千家锁。但你别迷信，还是去医院给孩子看病吧！”
周瞎子在人群里笑了：“孩子没病，只要挂了千家锁，保证不哭。但阎三今晚必须陪着我。”
当晚，阎三在周瞎子家坐到天亮，老婆高兴地跑来说：“儿子昨晚没哭。”
阎三笑了，摸出一沓钱递给周瞎子说：“你真是活神仙，治好了我儿子的病。”周瞎子哈哈大笑道：“你儿子本来就没病，是你有病。你深更半夜扭动那生锈的阀门，搞得‘叽叽呀呀’如鬼一般嚎叫。连我这个老头都吓醒失眠，更别说你那么小的儿子了……”
阎三的脸红到耳根。今年干旱，水源缺乏，阎三干脆关了水池的阀门，谎称没水，害得村里人到外地拉水。阎三却半夜偷偷起来，给那些塞了红包的人家放水。
可阎三还是想不明白，周瞎子当初明说就行，为何要绕这么大的一个圈子？
周瞎子仿佛知道阎三的心思，娓娓道来：“老银匠一生都扑在栽树这个事上，花光了所有积蓄，我们村才有了那上万棵的防沙林，日子才会好起来。大家都记着老银匠的好，在他孙子考上大学后，都凑了份子钱，可老银匠就是倔，说他老了无法还大家的人情，坚决不收。刚好你来找我，我就想到了这条妙计，对村里人一说，大家都支持……”
阎三现在明白了，难怪大家都给他儿子百元大钞，不是怕他这个水司令，而是想帮老银匠呀！
阎三的脸羞得通红，跑到水池边，打开阀门，对着村庄大吼：“放水了！放水了！一家一桶水，家家都有，不能多放呀！”村里人都笑了，接满一桶水后，都自觉地关了水龙头。
（发稿编辑/苏朝插图/卢仲坚）
