部队已经到了最艰苦的时候，虽然上级一再强调这是战略转移。但是，行进队伍中的每个人都很清楚这是撤退，用更难听的话来说，就是36计中的最最上策——逃跑。如果让全体指战员现在立即和敌人拼一个鱼死网破，估计没有任何人会犹豫。然而，让前有阻截，后有追兵的部队，憋着一肚子火地被动“转移”就更让全体指战员感到疲惫不堪。
部队刚歇下脚，连口水都没来得及喝。司令员和政委收到了警卫员的通知，党小组组长决定立即召开临时民主生活会。虽然司令员和政委心里都在想：这个新选出的党小组长还挺会折腾人。但是，服从党的领导原则还是逼着他们强迫自己拖着疲惫的身躯去赴会。
先要说说这个党小组组长在部队里的身份。首先，他是从敌方军队里策反过来俘虏；其次，他是个既没文化，也没战斗功绩普通战士，但是，他是个苦大仇深的无产阶级。他的职位是饲养组长。其实，这个饲养组长的职务现在绝对不能算是个官，因为残酷的战斗让他的手下除了两匹马，没有一个兵。他最多只能要求两位首长的警卫员帮他溜溜牲口。不过在党组织里，情况就不一样。他不仅是两位首长刚刚介绍入党的新党员，还是两位首长刚刚民主选举出来的新组长。在部队，这位党小组长自己也承认自己和在旧部队一样，只能算是个最普通的马夫。可是在党小组，他是两位首长的“领导”。
再来介绍这个党小组的全体成员，因为战斗减员和大量的牺牲，这个党小组目前也就只剩下三个成员：司令员、政委和新上任的党小组长——一个马夫。
这个新党小组组长突然决定召开民主生活会。作为党小组成员的司令和政委顾不得自己下的休息令，乖乖跟着警卫员，立刻赶到指定地点去开民主生活会。
党小组长只顾自己喂着牲口，随便两位首长自己在马棚找地儿坐下。司令员自己铺好草堆，舒舒服服地躺了上去，被政委拍了一下肩膀，悄声说：“严肃点儿，这是党组织生活。”他赶忙打起精神，拉架式端坐在草堆上。组长一边喂牲口，一边说：“今天的民主会，我就是要批评司令员。在行军过程中，一个劲地让马驮那些走不动的人和他们的装备，看，把马累成这样，连草都吃不动了。这是一个很严重错误，必须做出深刻的检查。”
司令员先是一脸尴尬，然后抓着头皮说：“刚才组长的批评我接受。我是这么想的啊，战士和马，都是我们部队的宝贵财富，组长对马的感情很深，从保护马的角度考虑。这我能理解。不过呢，我主要是因为和人打交道的时间更长，相比之下，所以错误地认为战士比马更重要，这样就犯了不爱惜马的错误。下次一定我一定注意。好好处理这方面的矛盾。”
组长：“我认为司令员的检查不深刻，我今天提出批评，不是因为我个人和牲口的感情问题。是马有马的特殊作用。我们部队战死和累死的马匹太多，就剩了这两匹。大道理我说不过你，反正就是不能再失去这两匹马了。失去它们，我就没法为革命做贡献，成了个吃闲饭的了。”
政委：“对，我同意组长对司令员的批评。这两匹马是保证部队在关键时候的指挥速度，行进速度，包括指挥员的安全转移才配备的。它们和战士作用不一样，用辩证的眼光看，在特殊情况下它们比一两个战士显得更重要。希望司令员能正确对待组长的批评。端正态度，深刻认识。”
突然，警卫员前来报告紧急情况，敌人的追兵马上就要赶到。组织生活必须马上结束。党小组组长说：“今天的民主生活就到这儿，认为司令员检查不深刻，下次必须重新作检查的请举手。”党小组全体成员都举了手，包括司令员自己。党小组这次民主生活结束。
