从前在维佳涅罗城有一个科西嘉姑娘叫玛丽乌佳。这姑娘长得美极了，所以大家都叫她“美丽的玛丽乌佳”。
在这个城市里，还有一个小伙子，名叫马捷罗，这小伙子既机灵又勇敢。
小伙子与姑娘见面后就互相爱上了，两家的父母也很赞成。所以不久，他们便筹备起婚事来。
在玛丽乌佳家里，她的父母已为婚宴作好了一切准备：宰了一头雪白的羊羔、两只山羊，杀了十二只兔子和一百多只鸡。按照当地古老的风俗，在新郎、新娘应该去的桥边放上两篮甜食，吃了喜酒后，新郎和新娘要互相撒糖果。人们说只有这样：他们今后的生活才能像制成糖果的蜜一样甜。
不久，亲戚和朋友们从各地来到玛丽乌佳家里，参加他们的婚礼。
热闹的婚礼刚开始，突然街上奔来一个骑士，只见他跑得汗流侠背，气喘吁吁。他给这个城市的人民带来了一个令人不安的消息：阿拉伯人攻打进来了！
于是维佳涅罗的山顶上响起了海螺声，这个城市的首领，柯伦波和佩利柯，在山谷上发出警报，号召所有的男儿们去参加战斗。于是全体男人——从还没长胡子的少年到胡子花白的老头——听到召唤，都立即去迎战敌人。
几乎没有一个人逃避。在这个城市里，要是出现那种临阵逃脱的卑鄙的人，他直到临死，也洗不掉胆小鬼的耻辱印记。
这一次也是如此，当柯伦波和佩利柯的声音还没有停止，男人们就离开了哭泣的妻子儿女，拿起武器，朝阿拉伯人登陆的海岸上奔去。新郎马捷罗，告别了新娘玛丽乌佳，骑着快马走在最前面。
这一仗打得极为残酷。尽管这个城市的居民英勇奋战，但由于他们一个人要抵挡十个阿拉伯人，所以，仍然没能挽救这座城市。阿拉伯人凶猛地闯进了城里，所有的东西都被毁掉了，城镇变成了一片废墟，田野荒芜了，女人们被赶去当奴隶。
美丽聪明的玛丽乌佳也没有逃脱这不幸的命运。阿拉伯人的头领为她的美貌所倾倒，见她昏倒在地，就把她抱起，背在肩上，就像狼背着被拤得半死的绵羊那样。
不多一会，阿拉伯人退到海岸边，把掠夺到的财物拼命地往船上装。
这时，马捷罗已经受伤，他躺在一棵高大的无花果树下，血不断地从伤口里流出来，眼前直冒金星。他听见周围有动静，睁眼一看，只见阿拉伯人带着大量的财物，以及被俘的美女向海边走去。在被俘的美女中，马捷罗可怕地看见了自己的未婚妻玛丽乌佳！他再也忍不住了，一跃而起，想从刀鞘里拔出利刀，可刚拔到一半，他的力气没有了，便倒下了，眼睁睁地看着阿拉伯人走了过去。
不多一会，天就黑了。在白天刀剑相拼，发出火星的田野上，死人国的国王出现了。只见嘎嘎叫的黑乌鸦在国王的头上盘旋，死人国的国王从一个倒下的军人身边走到另一个军人的身边，用自己的拐杖轻轻地触动他们。凡被他触到过的人就成了他的臣民。这时，他已走到了马捷罗身边，看了看他的脸，说：
“这个青年现在还不属于我，他很快就会伤愈复原。”
马捷罗一听，却呻吟着说：“我活在世上还有什么意思？要知道，阿拉伯人把我的未婚妻也抢走了！”
“你是否想说，爱情对你来说比阳光和面包更重要？”
马捷罗回答说：“没有玛丽乌佳我感到阳光不可爱，面包不需要。再说，我没能替同胞们报仇，又有何面目去见大家？”
“如果我帮助你报仇，你是否愿意在命定日期之前死掉？”
“这还用问吗！当然愿意。”
“那么，你记住，一年后你一定得死掉！”死人国国王说完，用手对着马捷罗身上一挥，说来也怪，马捷罗身上的伤口马上愈合了。他一下跳了起来，朝阿拉伯人冲过去，没想到死人国国王却止住了他，厉声问道：
“你到哪里去，没有理智的人！你一个人战胜不了阿拉伯人！”说完，只见他用拐杖敲着无花果的多节树身，整棵树从根到顶就抖了起来，果实和叶子从树枝上纷纷地掉了下来。果实一掉到地上，就变成一个军人，全身披甲，树叶变成盾牌，树枝变成尖矛，不多一会，马捷罗面前出现了一支有一千多士兵的队伍。
马捷罗一看，说不出有多高兴。他一挥手，这支军队就跟着他走了。
这时，阿拉伯人把军营扎在岸边，围在火堆旁睡得正香，他们的巡逻兵突然看到一支军队向他们开过来，发出了紧急警报。于是战斗开始了。战斗打得很激烈，但没过多少时间，阿拉伯人死的死，伤的伤，只有一小撮人逃到了船上。
马捷罗向被捆着的女俘虏奔去。他一边用刀割断了绑她们的绳子，一边寻找着自己的未婚妻玛丽乌佳，不多一会，他终于在人群里发现了玛丽乌佳！
小伙子热烈地拥抱着爱人。当他回转身要感谢战友们时，这支队伍已经无影无踪了。
这时，维佳涅罗城的人民又高兴又悲痛。高兴的是敌人被歼灭，姑娘们回到了家；悲痛的是许多人家的丈夫或兄弟或儿子离开了人间。
但生活是交替进行的。悲伤的事，将逐渐忘却，维佳涅罗居民的脸上的悲哀将被越来越多的微笑所代替！
玛丽乌佳和马捷罗决定重新筹备婚礼。这时，勇敢的马捷罗已被称为维佳涅罗之子，由于他挽救了城市，全城人决定热烈地庆贺他们的婚礼，以便使现在的孩子将来成了老头子后，能讲给自己的孩子听。
举行婚礼的日子是全市人民选定的，选在战胜阿拉伯人一周年纪念日举行。马捷罗感到非常幸福，他甚至已经忘记死人国国王讲的那句“一年后你一定得死掉”的话。他只把那一夜发生的事，当作自己在非常遥远年代里所做的一个梦。
太阳升起又落下，时间一天一天过去了，这选定的一天终于到了。
这天一早，街上就挤满了人，市民们穿上最好的衣服，去参加马捷罗和玛丽乌佳的婚礼。
这时，马捷罗把戒指戴在新娘手指上，然后伸出于让新娘给自己戴上戒指。突然，刮来一阵可怕的旋风，接着，一股黑色的龙卷风在维佳涅罗上空疾驶而过，卷起马捷罗，就把他带走了。
其实，马捷罗并不是被龙卷风卷走的。玛丽乌佳看得最清楚，卷走马捷罗的不是龙卷风，而是死人国国王。
玛丽乌佳姑娘不由得伤心地哭了起来：“马捷罗啊，你怎么能留下我这个既不是妻，又不是未婚妻的姑娘！但我决不把你让给别人，就是到死人国里我也要找到你！”
科西嘉姑娘就像男人一样勇敢、坚定，玛丽乌佳果然出发去找自己的马捷罗了。
走啊，走啊，玛丽乌佳不知走了多少路，也不知走了多少天。这一天，她迷路了，不知往哪儿走？她根本弄不清死人国究竟在哪里啊！
这时有一只乌鸦一跳一跳地跳到玛丽乌佳面前，说：
“你手上的戒指多好看！姑娘，请给我一个吧。”
“我不能给，这戒指是我未婚夫马捷罗戴在我手指上的。”
但乌鸦还是不罢休：“可你有两个戒指，给我一只吧！”
“乌鸦妹妹，第二个戒指是我的，可是我应该把它戴在已在死人国的未婚夫马捷罗的手上。如果你一定要，那我就给你一只耳环吧！”
说着，玛丽乌佳从自己的耳朵上解下耳环，交给了乌鸦。
乌鸦用脚爪抓住耳环，飞走了。一边飞，一边叫道：“死人国就在太阳西下的那个方向。姑娘你一直走，什么地方也不能转弯，走到日落之处，那就是死人国！”
玛丽乌佳听了，朝西方走去。走啊，走啊，头几天，她只见到树林，后来又碰到荒野。玛丽乌佳在被太阳烤热的荒野上走，石头划破了她的脚，砂子像火一样烫着她。
白天变黑夜，黑夜变白天，姑娘不知走了多久。一天，来到了一座山前面。山上长满了大树，她从一棵树走到另一棵树，自己也没发觉，就已到了山顶上。这儿，有一个不大的火山口，现在已成了一个湖泊，湖面像一面镜子一样圆圆的，而且还闪着光。
玛丽乌佳弯下腰，准备洗脸，当她弯下腰，从水的倒影里看见自己已是一个头发花白、满脸皱纹的老太婆时，不由得倒抽了一口冷气：“我难道是这个样子！就这样去见马捷罗？”
姑娘坐在岸边的石头上哭了起来。其实玛丽乌佳完全不必伤心。原来这个湖有魔力，它照出的是相反的样子：湖面上映出的是老太婆，实际上是既年轻又漂亮的姑娘！
玛丽乌佳哭了一会，心想：即使马捷罗不爱我，我也要在死人国找到他。
于是，她擦干眼泪，走下山，在山谷的树根边有一汪泉水，玛丽乌佳忍不住又往泉水里照了一下自己，不由得高声地叫了起来：“不，马捷罗不会离开我的，我仍然是又年轻，又漂亮！”
高兴给玛丽乌佳增添了力量，她又往前面赶路了。
前面出现了第二座山，它比第一座更高，山上的路很陡，但是玛丽乌佳并没有被吓住。要知道，野山羊走得过的地方，科西嘉姑娘也走得过！走啊，走啊，还有两三个阶梯，玛丽乌佳就可登上山顶了，可就在这时，突然一声轰鸣，从地上升起一股火焰。玛丽乌佳慌忙想找个地方躲起来，可是没有找到。
玛丽乌佳急得又痛哭了起来。当她的一滴眼泪掉在火上时，火堆里发出了咝咝的声音，火就这样被熄灭了。
再说玛丽乌佳到达山顶上后，看到在这第二座山后还有第三座山，这座山像一个忧郁的巨人，头藏在乌云里，几乎没有人攀得上。飞过去吧，但玛丽乌佳肩上没有翅膀。
这时玛丽乌佳听到了哀叫声，她一看，是一只鸽子在草地上挣扎，一只脚被草缠住了，怎么也解不开。这只白鸽的上方另有一只白鸽在盘旋，它时而飞近地面，时而又飞开，可怜地叫着，好像哭诉一样。
“啊，可怜的小东西，”玛丽乌佳对鸽子说，“我与你同病相怜，你要救自己的伙伴，我要救自己的马捷罗。眼下，看来，只有我能帮助你，而我呢，却没有人能帮助我。”
姑娘弯下腰，小心地解开草，鸽子又飞了起来，不多一会，它同另一只白鸽一起飞到了玛丽乌佳身边说：
“姑娘，我们怎么帮助你？”
“你们无法帮助我，”玛丽乌佳忧郁地答道：“我必须到那座高山上去。”
白鸽听了，竟点点头，然后飞起来，不见了。可没有一分钟，只见一大群白鸽又回来了，它们的翅膀拍动着，把空气都振动了。它们用红色的脚爪抓住姑娘的腰部，然后，齐心合力把她带过了山。鸽子们把她放在山谷的进口处齐声叫道：“祝你一路平安！一路平安。”说完，就飞走了。
玛丽乌佳走进了岩石间的羊肠小道。只见两边的岩石又高又陡，遮住了阳光；峡谷里又湿又暗。走着，走着，峡谷越来越窄，突然，岩石“哗哗”地朝两边让开了，姑娘来到了一条河的河岸上。只见河里的水在微微波动，玛丽乌佳非常渴，她想喝个畅快。但突然想起曾经听说过这样一个传说：有一条河流，分开活人国和死人国，如果你喝了这河里的水，就会立即忘记一切……也许这条河流就是迷魂汤河，玛丽乌佳想到这里，当然就不喝这里的水了。
这时有一只小船靠了岸，摇船的是一个非常老的老船工。玛丽乌佳说：
“您好，爷爷，请把我渡到对岸去。”
老头回答：“活着的人不在活人国做事，却要到死人国去，不行，我不让你渡过去。”
可玛丽乌佳却坚持说：“但是，我要找自己的马捷罗！你看，这一只是他戴在我手上的戒指，你应该帮我渡过河去！另一只戒指我应戴在他的手指上！”
老头答应了：“那好吧！你坐上我的船，不过，你千万要记住我的话，找到自己的未婚夫后，就带他往回走，不要说话，不要东张西望。”
玛丽乌佳当时随口答应了。老头举起沉重的桨，慢慢地划着，划着，只见老头把桨举起又落下，但却听不见溅水的声音。
不多一会，就来到岸边。玛丽乌佳刚走下船，便看见岸边的大门上写着一行字：“一个人不能两次跨过这门槛！”但姑娘看了并不怕，她毅然跨过了门槛，进入了死人国。
玛丽乌佳在阴暗的死人国里走了很久。突然，姑娘的心振动了一下，那里没有鸟儿啼叫，没有青草的香味。一个影子在她面前停住了，像其它的影子一样，是灰色的，但模糊的轮廓露出了一点熟悉的东西。
玛丽乌佳迅速地把戒指戴在影子的手指上。真是奇事：她面前站着的不是影子，竟是马捷罗，她历尽艰险要我的马捷罗！姑娘拉着他的手，赶紧朝死人国的出口奔去。
这时前面露出了白天的亮光，河里的水泛着波光，大门开着，但出口处有七个头守卫着，每个头的嘴里都喷出烟和火。
玛丽乌佳紧紧地跟着马捷罗，溜过了大门，只要再走三四步，他们就可回到活人世界。
突然，姑娘感到背后有一股热气朝她袭来，她回头一看，见一头怪物正向马捷罗冲来，要从后面向他进攻，把他吞吃掉。
“马捷罗，我亲爱的，当心！”玛丽乌佳急忙喊了起来。可玛丽乌佳这一声喊叫，反而坏了事情。这时保护他们两人的魔力消失了，沉重的大门关上了，马捷罗和玛丽乌佳都变成了影子，暴风把他们吹起来，旋转着，好像落叶一样。
他们俩就这样被风驱赶着，飞行着，不想将来，也不想过去。但他们还是在一起，紧紧地互相握住手。马捷罗的戒指在玛丽乌佳的手指上发光，而玛丽乌佳的戒指在马捷罗的手指上发光。
