从前有个王后，因为自己没有孩子，整日心情郁闷。有丈夫在家陪伴时，她心里也常感到很难过；要是丈夫不在身边，就只好闭门不出，呆坐在宫里暗自流泪。
这一年爆发了同邻国的战争，王后独自留在宫内，心中特别烦闷，似乎四周的高墙把自己压得透不过气来。于是，她信步来到花园，在菩提树下的草坡上乘凉。
过了一会儿，树丛里传来一阵沙沙的声响。王后抬头一看，只见一个老太婆拄着拐杖，一瘸一拐地走到花园的小河边。
老太婆喝了几口水，来到王后跟前说：“尊贵的夫人，我冒昧地同你说话，其实没有恶意，你也不用害怕，说不定我能给你带来好运。”
王后半信半疑地打量对方，回答说：“可我觉得你自己就不怎么幸运，哪儿会给别人带来什么好运呢。”
“果皮虽然粗糙，可里面的果肉却很光鲜，果仁也甜美。”老太婆说，“把手拿过来，给你看看手相。”
王后伸出手，老太婆仔细端详了一番她的手纹，然后说：“你有两件烦心事，一件是旧伤，另一件是新痛。新痛是担心你丈夫，他此刻在远方征战。不过，相信我，他很安全，很快就能给你带回喜讯。另一样烦恼说来话长，你所以不开心，全因为自己没有孩子。”
王后一听，满脸通红，急忙要把手抽回来，老太婆却说：“别忙，有些地方我还得再仔细看看。”
“可你是谁啊？”王后问，“你好像能猜透我的心思。”
“我是谁并不重要。”老太婆回答，“可要紧的是，我可以教你一种方法，让你减轻痛苦。不过，要想交好运，你必须完全照我说的去做。”
“那好，就全听你的。要是能帮我，我一定报答，随你要什么。”王后说。
老太婆站在那)L想了一会儿，从衣袋里摸出个包袱，一层一层打开，最里面是个白桦树皮做的小篮子。她把篮子递给王后，说道：“篮子里有个鸡蛋，你必须小心看护，在暖和的地方放上三个月，到时候它会变成一个玩具娃娃。把娃娃放到摇篮里，里面铺上细软的羊毛。娃娃不需看护，不用喂养，用不了多久，就长得同女婴一般大。
“到那时，你也会生养自己的儿子。记住，要把两个孩子放在一起，叫你丈夫来看看他的一双儿女。男孩你要自己喂养，可女孩得托付给奶妈照看。到给两个孩子洗礼时，请我来当公主的教母。记住发请柬的方法：摇篮里藏有一只鹅翅膀，把它扔出窗外，我就会立即来到你身边。不过，千万记住，这些事对谁都别说。”
王后刚要开口，老太婆早一瘸一拐地走了，刚迈出两步，就变成一个小姑娘，步伐轻快得简直像飞一样。
看着眼前的一切，王后半天不敢相信自己的眼睛，若不是手里还拿着的那只篮子，真的以为自己是在做梦。刚进到花园时，王后还伤心不已，但此刻像换了一个人似的。
她连忙回到房里，一路小心翼翼抚摸着篮子里的鸡蛋。里面果真有一枚小巧的蛋，淡蓝色的壳上点缀着绿色斑点。她拿起鸡蛋，放进怀里，觉得再没有比胸口更暖和的地方了。
两个星期之后，国王打了胜仗，凯旋归来。看到老太婆的第一个预言应验了，王后心里坪坪直跳，满心希望其他预言也能实现。
她用心呵护篮子和鸡蛋，把它们看作自己最值钱的宝贝，还为篮子定做了金盒子，免得将来把蛋放回篮子时，出什么闪失。
三个月过去了，王后照老太婆的嘱咐，从怀里取出鸡蛋，精心摆放到暖暖的羊绒里。第二天一早，她走到篮子跟前，一眼就发现，蛋壳已经裂开，碎屑里面躺着一个小巧的玩具娃娃。
王后终于开心起来。她让玩具娃娃自己安心成长，同时照老太婆的嘱咐，安心等待自己的孩子降生，好把两个孩子放到一起。
最后，老太婆的预言果真都变成了现实。王后把小女孩从篮子里抱出，放到自己儿子的摇篮里。摇篮金灿灿的，镶满着宝石。随后，她派人请来国王。见到一双儿女，国王高兴得几乎要发疯。
很快，王子和公主的洗礼日到了，王宫上上下下都赶来参加。一切准备就绪，王后轻轻打开窗子，扔出鹅翅膀。
熙熙攘攘的人群中，突然驶来一辆富丽堂皇的马车，是由六匹乳白色骏马驾车。随后，车上走下一位年轻女子，绚丽的衣着仿佛阳光般灿烂。她罩着面纱，人们看不清她的容貌。不过，等她来到王后和两个孩子身边，取下面纱时，众人都被她的美貌惊呆了。
年轻女子抱过小女孩，举到众人面前，宣布从今以后，这女孩取名为丹莉莱。谁也猜不透这个名字的含义，只有王后明白，这孩子是从鸡蛋里孵出来的。在随后的洗礼仪式上，王子取名威廉。
宴会结束后，客人纷纷散去。教母把孩子放到摇篮里，对王后说：“不管什么时候，只要孩子睡着了，别忘了把篮子放到她跟前，还得把蛋壳摆到篮子里。只要坚持这样做，就能驱邪，要像看护眼睛一样照看这宝物，同时也要叮嘱你女儿，叫她也学着爱护它们。”说完，她吻了孩子三下，乘车离开了。
两个孩子都长得非常健壮，奶妈非常疼爱丹莉莱，就像对待亲生女儿一样。公主一天比一天漂亮，人们都说，用不了多久，她就会长得像她教母一样美丽。可是，每天晚上，等公主睡着以后，总有一个陌生的漂亮女子前来照看她，但除了奶妈以外，这事谁也不知道。后来，奶妈还是告诉了王后。不过，她们决定保守秘密，不再透露给外人。
转眼间，这对孪生兄妹都快两岁了。这一天，王后突然病倒了，遍请国内最好的医生，仍不见好转，她得的是不治之症。
王后预感自己快死了，就把丹莉莱和奶妈找来。此时，她已把奶妈看作自己最信赖的侍女，把象征吉祥的篮子交给她，嘱咐小心珍藏。
王后说：“等我女儿长到十岁，就把篮子交给她，郑重告诫她说，将来她自己的所有幸福，都取决于能否看护好这个篮子。
至于我儿子，我倒没什么不放心的。他是王位继承人，他的父王会照看的。”奶妈答应，自己一定照王后的吩咐做，尤其要保守秘密。当天上午，王后去世了。
几年后，国王第二次成亲，但这完全是为了维护权位，因此不像爱老王后那样爱新王后，而新王后也不喜欢老王后的儿女。
国王只好让孩子暂时回避，由丹莉莱的奶妈照看。不过，只要兄妹二人不小心被新王后撞见，她就会像轰赶野狗一样将他们赶走。
在丹莉莱十岁生日那天，奶妈将篮子交给她，还把她母亲临终前的嘱托讲给她听。可是，孩子年龄太小，当时不懂得这件礼物的珍贵，根本没有放在心上。
转眼又过去了两年。一天，国王离宫外出，新王后一见丹莉莱坐在菩提树下，顿时像往常一样火冒三丈，将她毒打一顿。
