有趣的天体摄像

时间:2012-01-09 23:35:48 

照相术在19世纪的发展,使得一位杰出的法国天文学家阿腊戈受到极大的鼓舞,并作出这样的预言:绘制月面图在天文学上是最困难的问题之一,但是利用这种新技术后,有可能在“几分钟”内完成。他错了!本世纪60年代之前,当月球轨道飞行器还没有发射成功,还没有一圈又一圈环绕月球运动,并送回整个月面的异常清晰的照片之前,详细绘制月面图的计划是无法完成的。不过,这方面的基础工作还要早些,至少可追溯到德国天文学家施罗特尔,以及他后来的两位“同乡”——比尔(1797—1850年)和梅德勒(1794—1874年)。

比尔是位运气很亨通的银行家,也是个入了迷的天文爱好者。为了交流彼此的经验和心得,他会晤了梅德勒,当时梅德勒是位教师,两人很快成为亲密的合作者。比尔成功地建立了一个私人天文台,主要装备是一架口径9.5厘米的、由夫琅和费为他制造的折射望远镜。从1830年开始,这两位的人把精力集中于绘制火星表面图和月面图。他们记录了火星表面的大量细节,而更擅长的是对月面的研究。

虽然他们那架折射望远镜的口径很小,但是由于他们的仔细观测和苦干精神,他们绘制的月面图却是第一流的。当时,天体摄影还处在刚起步的阶段,他们自然无法依靠摄影方法来编绘月面图。因此,只要是晴朗有月的夜晚,他们就与望远镜一起度过,认真地描绘、测量和一再查对。这样埋头苦干几乎10年,终于产生了一份甚至可与今日的月面图相媲美的杰作。他们还出版了一本书:《月球》,详细介绍了他们所看到的月面上的每一个细节。除了编绘月面图的工作之外,比尔和梅德勒还重新审订了月面地形的各种命名,一方面尽量保持原先意大利天文学家里希奥利定下的各种月面名称,同时也作了些必要的补充和修改。他们测量月球山脉所投下影子的长度,来推算它们的高度,所得到的结果是相当精确的。然而,谁能想到,他们的书和月面图反而在一段时间里“妨碍”了别人对月面作进一步的观测和研究。事情是这样的:一般认为月球是个不会有什么变化的天体,比尔和梅德勒的月面图又是那么详尽和彻底,有人就这么想,以后自然就不必再观测月球和绘制月面图了。

年,一件偶然的事使梅德勒从正在进行的宇宙论方面的研究工作,重新转向月球。那年,雅典天文台台长施米特宣称,比尔和梅德勒画在澄海内的一座小环形山——林内环形山消失不见了,只剩下一片不大的白斑。消息立即震动了所有的天文学家。梅德勒对此进行研究之后,认为他在1868年看到的林内的模样,跟他记忆中的1834年的模样完全一致。

林内环形山究竟有没有变化呢?探测器拍摄并送回来的照片回答说:没有。今天,它仍是一个碗形的、有明显环壁的环形山口,而不像是个白斑,从地球上用小望远镜有时还可以看到它。

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