友谊如此美好，都是有原因的。来看看生物学家劳伦·布伦特如何从进化角度来解读。
（Hillwoods/译）我们需要朋友。他们对我们的身心健康，甚至财富，都有着正面影响。相反的，与世隔绝则会引起一种类似肉体痛楚的不适感，会使我们紧张，易受疾病侵染。事实上，缺乏朋友时，我们的身体反应就如重要的生理需求未得到满足一般。这不奇怪。对人类来说，朋友并不是可有可无的附属品——进化促使我们依靠朋友。
但友情是需要付出的。花在社交上的时间本可用于进行其他事关生存的活动，如准备食物、做爱和睡觉。此外，一件事于我们有益并不意味着它是必须的。这也说明了为什么我们会进化出交友欲，有要与朋友共度时光的需求。和性爱、进食或任何物种生存所需的本能一样，友情由一套强化和奖励体系所驱动。换言之，交友活动与多种大脑神经递质和身体生物化学物质的释放有关，这些神经递质和生物化学物质能使人产生快感。
为了了解是什么催生了友情，我们需从一个看似不相关的地方着手——哺乳。当婴儿吃奶时，母亲的脑垂体会释放一种称为催产素（oxytocin）的神经肽。这种物质使乳房的肌肉收缩，从而分泌乳汁，另外它还能减轻焦虑感、降低血压和心率。对母亲和婴儿而言，这种由催产素带来的放松感会促进哺乳过程，同时使母子之间建立强韧的爱的纽带。
这种现象在所有的哺乳动物中都存在，但在人类和少数几种有交友行为的物种中，这套系统还被委以其他重担，适用范围大大扩展。进化并没有重新设计出一套系统，而是对已有的系统进行优化。催产素不仅仅作用于母子关系，还作用于其他的人际关系。与他人进行有益的身体接触，如拥抱、轻抚和按摩时，这种神经肽都会被释放。随之而来的愉悦心情则是这类互动的回报，并鼓励你再次与那人见面。于是友谊的萌芽便孕育而生。
当然，很多朋友间的互动并不涉及身体接触，但催产素仍然以别的方式起着作用。它能引导人们做出亲社会的决策，增进信任，并鼓励施舍。催产素固然重要，但并不是唯一的友谊催化剂。另一种关键的参与者被称为内啡肽，是一种类阿片活性肽类化合物。这种化学物质也由脑垂体分泌。轻度疼痛，比如锻炼等，会引起内啡肽的释放。这种大脑的神经递质能使人产生幸福感。所有的脊椎动物都能生成内腓肽，所以它在催生友谊的过程中起到的重要作用，必定也是进化带来的结果。内啡肽和催产素一样，能让人们在进行身体接触时感觉良好，但它却是从另一方面巩固着友谊。
婴儿更愿意盯着脸，而不是其他东西。因为人脸这样的社会信息，会激发大脑中有关奖励机制的区域。
英国牛津大学的罗宾·邓巴（Robin Dunbar）及其同僚曾做过如下实验 ：他们要求实验参与者独自或两人一组划船，并在划船前后测量内啡肽含量。他们的发现非常惊人。尽管付出的体力相同，成对协作划船的人比独自划船的人释放了更多的内啡肽。友情的一个重要的组成部分就是行为同步——在相同的时间和地点进行活动是建立和维持朋友关系所必须的。内啡肽似乎能使这种同步产生愉悦感，从而加强朋友关系。
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