英雄也有气短时。老兵英雄一世现在也快不行了。
老兵得了脑血栓病，在炕上瘫痪八年了。这八年亏得儿媳妇玉秀照顾得好，不然早就转入地下工作去了。
玉秀是个孝顺的儿媳妇。每天给公爹喂饭熬药，端屎端尿。见公爹快不行了，早早把老爷子的装老衣服做好了，用布包好，放到老爷子身边。还有老人曾经用过的钢笔、笔记本、书之类的东西。告诉老爷子：“爹，你放心吧，等你走那天，这些东西都给你带去。”老兵瞅着那些东西嘿嘿傻笑。
有一天老兵自己打开包袱，找到一个小红包儿，手哆哆索索地打开红布，里面是一个小牌牌，老兵用手擦拭，那是一枚军功章，老兵思想异常兴奋，他的脑子里清楚地记得：那是1948年秋的一个清晨，东北野战军围打锦州城，冲锋号一响，他们班是尖刀班，第一个跃出战壕，冒着敌人的炮火，冲过开阔地，爬上城墙，中途班长牺牲了，老兵是副班长，接过班长手中的红旗又冲上去，他的左腿中弹了，他的右臂中弹了，红旗没有倒，终于把红旗插上城墙。战争胜利了，老兵立了一等功，是军长亲自给他戴的军功章。老兵还记得：转业那年，戴着这枚军功章给家乡父老做报告，赢得了一阵阵掌声。西村有一位姑娘听完报告后，向老兵要那枚军功章，老兵说：“要我都可以给你，就是这枚军功章不能给。”姑娘脸一红，说“那我就要你了。”后来老兵真的娶了那位姑娘做妻子。妻子给他生了一个儿子叫虎子。
虎子从外面进屋来，见爹在炕上摆弄那些旧玩意，说，“爹，你那些破玩意能值多少钱，扔了吧。”
玉秀在一旁说：“你说啥呢？别伤了老人心，人老了总是好怀旧。”
老兵把军功章用红布包起来，放到枕头底下，什么也没说，蔫蔫地倒下了。
七天后，媳妇玉秀在整理东西时，发现爹的军功章不见了，就问虎子，“爹的军功章呢？”
虎子说：“昨天村里来个收古董的，我问他收不收军功章，他说收，我就拿去卖了。”
“卖多少钱？”玉秀问。
虎子说：“先给我5元钱，我没卖，后讲到20元钱卖他了，用那钱给咱爹买药了。”
“虎子，你可真虎啊！”玉秀说，“你想那东西是爹用命换来的，是爹的命根子，多少钱也不能卖！这回你偷偷地卖了，咱爹知道了，还不得气死啊！”
“你吵吵什么呀，那玩意再好也不顶钱花，我把它变成钱不是给爹买药了吗！”
“就是卖我的首饰，也不能卖爹的军功章啊！”玉秀说。
“别吵了，别让爹知道。”
“早晚得知道。”
“你说咋办？”
玉秀说：“你快去东屯找柳三，让他给做一个。”
柳三和老兵一起当过兵，在一个班。在打锦州前一天晚上失踪了。后来不知在哪里学了一套做薄铁活的手艺，回到家里开个薄铁铺。“文革”时因逃兵一事挨批斗了。他怀疑是老兵揭发的。现在还做些炉筒子、水盆之类的杂活，手艺挺精的。虎子找到柳三，把卖军功章的事向柳三说了。
柳三说：“卖20块钱不少了。那玩意在战场上有的是，经常在死人身上拣到。”
“我爹那可不是拣的。”
柳三说：“拣不拣的一样，我见过，我会做。”
柳三找了一小块白铁片，剪成圆形，用小木锤锤一阵子，刷上金粉，又用笔在上面描出一个红五星，中间是一个持枪的战士，周围又画光芒线，不一会儿就做成了。柳三说，“怎么样，像吧？你爹看不出来。”虎子连说：“像，像，柳叔你可帮我大忙了。”
那天玉秀和虎子在外屋说军功章一事，老兵在炕上听得清清楚楚，只是没有力气起来，躺在炕上暗自流泪。
老兵的病越来越重了，大家都来看望老兵，柳三也来了。玉秀把“军功章”拿出来，送到老兵眼前，说：“爹，这是您老人家心爱的军功章，给你戴上吧。”老兵没有睁眼皮，把玉秀的手推到一边，拉过柳三的手，柳三猫下腰，把耳朵贴近老兵嘴，老兵嗫嚅着说，“兄弟……我是……真的。”
“柳叔，我爹他说啥？”玉秀问。
“没说啥，他说是真的。”
回头再看老兵，老兵已经闭上了眼睛。
