民国年间，扬州城内有位名叫闻孝廉的大富翁，靠做珠宝生意，赚得万贯家财，富甲一方。他膝下有两个儿子，大儿子闻骏是谪生，二儿子闻骐是庶出，两人都跟在父亲身边学做生意。
六月的一天午后，骄阳似火，热浪袭人。大少爷闻骏偷偷从店里溜回家中，一边嚷着“热死了”，一边让妻子沈云娴给他弄点饮料。
沈云娴连忙让丫环小翠去冰窖取些冰块，亲手给闻骏做了盏他最喜欢喝的冰镇酸梅汤。谁知闻骏才喝了两口，一个小厮就匆匆跑来，说老爷闻孝廉有要紧的事正在到处找他。闻骏气呼呼地说：“什么大不了的事啊？这么热的天，也不让我休息一下！”
小厮说：“还不是杭州那批货的事，二少爷好像发现了什么线索，对老爷说发货那天，大少爷你曾经到过货仓。老爷要你马上去店堂对质。”
闻骏脸色一变，咬牙切齿地骂道：“这小子是不想活了，竟敢这么说我！”放下酸梅汤就走。
二少爷闻骐精明能干，很有生意头脑，但他只是闻孝廉的私生子，在家中地位低下，处处受到闻骏的挤兑和压制。闻骏怕他将来争夺家产，一心想早日除掉这颗眼中钉。
半个月前，闻骐接手了一位杭州客商的一单大生意，谁知发往杭州的货物，被闻骏暗做手脚，以假珍珠换下真的上品珍珠，货物被退回来不说，因为违约，承担巨额赔偿，闻家损失惨重。闻骐百口莫辩，被闻孝廉痛打一顿，差点被赶出家门，要他必须把这件事彻查清楚，有个交代，否则就滚出闻家。而闻骏却把私吞下来的珍珠转手一卖，中饱私囊。
闻骏担心闻孝廉查明真相，一路上磨磨蹭蹭，寻思着对策。刚到店门口，家中的老妈子气喘吁吁地赶来，说家里出大事了，少奶奶沈云娴的贴身丫环小翠，不知怎么着，死在了后院的凉亭边。闻骏吓了一跳，他刚才在家里喝酸梅汤时，小翠还好好地站在一旁伺候着，怎么就突然死了呢？他眼珠一转，嘴角露出一丝阴毒的笑意，让小厮去禀报闻孝廉，说家中出了人命案。他自己拔腿就往家里赶。
