四
光阴似箭，不知不觉中已过去一年了，兴哥庆娘两人虽然十分恩爱，但近来庆娘面上时常露出抑郁的神情。兴哥关切地问她，她先不肯回答，后来耐不住兴哥一再追问，方叹息着说：“开始我怕遭到爹娘的责备，所以仿效卓文君同你私奔，那也是出于不得已。现在旧谷吃完，新谷上场，光阴如流水，转眼一年有余。爹娘该很是惦念我们吧，如今我们若是主动回去，爹娘一定高兴，不会对我们再有怪罪的。况父母生我，恩大无比，我们还是回去见见爹娘吧!”
兴哥爱怜地对她说道：“原来是为此事，你不说，我也想要去拜见岳父母大人了。”“真的?”庆娘大喜。“当然是真的。岳父母大人膝下只有你们姐妹两人，你姐姐不在了，你又离他们而走，他们一定会更加伤心的。只要二老原谅我们的过错，日后我们要加倍孝敬二老双亲才是。这样吧，明天我们就动身回去见他们。”一夜无话，第二天夫妻俩起了个大早，告辞金荣一家人就上路了。
快到家时，庆娘忽然对兴哥说，“我逃走一年之久，现在突然和你回去，担心惹起二老的脾气。你应该先去看看，我就在这船上等你，你与船夫商量一下。”兴哥想想，这样也好，便同意了。兴哥与船夫一商量，船夫说：“你要快去快回。”“是。”兴哥走了几步。庆娘又把他叫回船仓，拿出那支金凤钗说：“你把这个带上，如果我父母不肯见你，就把这个给他们看，想他们不会拒绝的。”
兴哥接过金风钗夸奖道：“还是庆娘心细。”说着看了看金凤钗，又笑着说，“我们相识相知都是因它而起，想必它还会为我们化灾解难，带来福气啊!”
兴哥转身又要上路，忽然船夫改变了主意说：“对不起客官，你还是将夫人暂安置在江边客栈里吧，我有事要行船了。”兴哥见此，只好找了家客栈先将庆娘安置好，再一路来到吴府。早有门倌告诉了吴防御，吴防御听说兴哥回来了，高兴地出来见他，不等兴哥开口，反而口口声声赔礼说他招待不周，以致兴哥不辞而别，请兴哥千万不要见外，原谅他。兴哥心中羞愧，听吴防御还这么说，当下拜倒在地，不敢抬头，口不绝声地只说两个字：“死罪。”吴防御大惑不解，愣了半天问道：“有什么罪过?不就是走时没与我告辞吗?”兴哥说道：“小辈多有冒犯，实在罪不可恕。”吴防御说：“你口口声声说出这种话来，希望能讲明白一点，也好解除我的疑虑。”兴哥先回答一声：“是。”然后说，“我没禀明而娶亲，偷偷地把庆娘带走，辗转于岁月中，虽厚于夫妻之情，却有负父母之恩。现携同庆娘一起，前来认罪，但求赦免我们的重罪，使我们白头到老，永远和谐。大人有慈爱之恩，晚辈得家室之乐。这就是我的希望，但求怜悯。”
吴防御听了。丈二和尚摸不着脑壳。他心想：莫非是他想兴娘想疯了。于是吃惊地说道：“你说了些什么呀?我女儿庆娘卧病在床已经一年多了，对了，就是去年清明节去为兴娘上坟时突然起的病，现在连粥也吃不下，翻身还要人帮忙，怎么会与你私奔?你——你是不是有病?”言罢伸手要去摸兴哥的额头，兴哥说：“我没病呀。”他想：定是泰山大人怕辱了门户，故意编些话来否认。于是说：“这都是我的错，与庆娘无关，请您念在我和庆娘的一段情意上，原谅我们的过失吧。”
“傻孩子。”吴防御打断他的话说，“你以为我是在故意编些话来骗你吗?我说的全是事实啊!我刚才就是从庆娘房里出来的。”
“这不可能。眼前庆娘被我安排在江边的客栈里，不信可派人去把她抬回来。”吴防御一愣，见兴哥说得认真，也不像是个病人的样子，立即叫家童辛儿去江边客栈看看。辛儿回答一声：“老爷，我这就去。”马上就一溜风般地跑出了屋子。不到一炷香的时间，辛儿回来回禀道：“老爷，那客栈里没有二小姐，问过他们的老板，说是不见有人去住，只是先有个人问过他们。”兴哥想是不是庆娘心里害怕，见他一走，后脚便到别的地方去了?于是忙从袖子里取出金凤钗献上，如释重负地说：“晚辈决非居心叵测之徒，若非事出有因，断不会败坏庆娘名声，更不会做对不起兴娘和二位长辈的事。你看，这就是庆娘交给我的信物，她说如果你们二老不相信，看了这个自然会明白。”
吴防御看了金凤钗大吃一惊，颤抖着手，老泪纵横地说：“这可是你父母当年聘兴娘的聘礼啊!兴娘临死前，你伯母给了她，后便成了殉葬的东西，怎么这会儿竟在你的手里了呢?”
“什么?”兴哥惊得倒退了一步，面色立即惨白，此时他再顾不上别的，便将这金凤钗的来龙去脉详细地说了出来。
这边吴防御好像听大鼓书，既惊奇又疑惑，那边房里的庆娘却突然从床上一跃而起，提着裙子直奔堂前，对着父母“扑通”一声就跪下了。吴防御见庆娘突然起了床，大惊道：“庆娘，怎么回事，你的病好了么?”
