从前有个很聪明的人，名叫张古老。他一共有四个儿子，老大、老二和老三，都已经娶了媳妇，只有老四还是条光棍。兄弟们没有分家，由张古老带着在一起过日子。
说也奇怪，这三兄弟都生得呆头呆脑，一点儿也不像他们的老子；娶进来的这三个媳妇，也是半斤配八两，心里都不大灵活。
一家子人没有一个讨得张古老的喜欢。
日子久了，张古老心里发愁。他想：我这块老骨头，总不能老赖在这世上，说不定哪一天，我两腿一伸，看他们这么混混沌沌，怎么过日子嘛！于是，他便想替老四找个乖巧一点的媳妇，现今，能给自己添个好帮手；将来，也好做个自己的替脚人，掌管这份家业。
想想容易，办起来却难了。张古老打听来，打听去，总没有一个合适的。到底老汉是个聪明人，他想了一个巧妙的法子。
这天，他把三个媳妇叫到跟前，说：
“你们好久都没有回娘家了，心里一定很挂念吧！今天，我就打发你们回娘家去。”
三个媳妇一听说回娘家，欢喜得不得了，问公公让她们住多久。
张古老说：“大媳妇住三五天，二媳妇住七八天，三媳妇住十五天。三个人要一同回去，一同回来。”
三个媳妇想也没想，便连忙答应了。
张古老又说：“往日你们回去，总要带点东西孝敬我，但是，每一次带回的东西都不如我的意。这次你们回去，也少不了要带点东西的，不如我先说出我要的东西来。”
“你老人家只管开口，我们一定带回来就是。”三个媳妇一齐说道。
张古老说：“大媳妇替我带一只红心萝卜回来；二媳妇替我带一只纸包火回来；三媳妇替我带一只没有脚的团鱼回来。”
三个媳妇一听，都满口答应了。三个人便一齐动身回娘家了。
三个人走呀走，不一会儿，便走到了三岔路口。大媳妇要往中间那条路去；二媳妇要往右边那条路去；三媳妇要往左边那条路去。三个人正要分手时，才记起公公的话来。
大媳妇说：“公公嘱咐，让我们一个住三五天，一个住七八天，一个住十五天，还要同去同回。哎，三个人的日子又不一样，同去还容易，同回多难啊！”
二媳妇说：“是呀！同回才难啊！”
三媳妇也说：“是呀！同回才难啊！”
“还有礼物呢！一个是红心萝卜，一个是纸包火，一个是没脚团鱼。哎，刚一听好像是很普通的东西，如今一想，都是些从来没有见过的东西啊！”大媳妇着急地说。
“是啊！都是从来没有见过的东西啊！”二媳妇也着急地说。
“是啊！都是从来没有见过的东西啊！”三媳妇也着急地说。
“不能同去同回，又没有这些礼物，公公是不会让我们进屋的，这怎么办呢？”大媳妇更是着急了。
“这怎么办呢？”二媳妇也更着急了。
“这怎么办呢？”三媳妇也更着急了。
三个人想来想去，真不知怎么办才好。大家都急得不得了，又不敢回去，便坐在路边哭起来了。
