1994年，纳扎尔巴耶夫提议迁都。直到2000年，他力排众议，坚持将都城从阿拉木图迁到阿斯塔纳，曾引起了哈萨克斯坦国内巨大的争议。苏联解体后，欧亚大陆的地缘政治环境发生了剧变。1999年，德国总理施罗德按计划从波恩搬入了柏林的临时总理府办公。对于统一后的大多数德国人来说，柏林成为“德国唯一的世界都市”，是国家和民族统一的象征。迁都柏林将德国的政治中心向东推移了600公里，使德国成为沟通东西欧的桥梁。此外，以柏林为中央政府所在地，将会积极推动德国东部地区的发展，使东部地区居民心理上感到某种平衡。纳扎尔巴耶夫对迁都阿斯塔纳，也做了系统性的解释和辩护。他认为，“首都迁移是一部完整的史诗，值得特别关注和详细叙述。马其顿国王亚历山大，科林斯联盟的最高统帅，在实现了伟大计划——在已占领的部分实现希腊化之后，决定把新帝国的首都迁往东方——古巴比伦。从此以后，东方巴比伦应该成为西方希腊文明中心的传播者和中心”；“不仅国家元首建立首都，而且首都造就国家领导。新首都和新夺取的土地的东方影响最终使亚历山大大帝形成了对世界的新认识，它反映在某种西方和东方文化统一的混合理论上。亚历山大侍从中的马其顿人和希腊人不满意把东方成分引入大帝周围，亚历山大的东方波斯臣民也不满意使古波斯文化过分希腊化，但无论怎样，正是把首都迁往东方使得亚历山大能够在很长的时间里对社会思潮状况施加影响并在自己臣民利益的范围内保持平衡。一句话，给灿烂和幅员辽阔的帝国（由埃拉多到印度吉法西斯）带来了某种稳定因素。而巴比伦作为首都存在了几千年，几次改变了名称，最后变成了伊拉克的首都——古老而美丽的巴格达。”而“现实和许多地缘政治因素迫使我们以新的姿态看待我们自己的地缘政治空间形成的进程”。
那么，迁都阿斯塔纳，对哈萨克斯坦来说，意味着什么样的历史空间转移呢？
早在苏联时期，就有苏联院士建议把哈萨克加盟共和国的首都迁往哈萨克斯坦地理中心地区卡拉干达或切利诺格勒。这位院士认为，这样一个广阔的国家的首都不应该地处国家边缘地带，并且不应与中国的边境直接相邻。当时，苏联与中国的关系尚未实现正常化。苏联解体之时，亚历山大·索尔仁尼琴也写了一篇文章《我们该如何为俄罗斯设立版图》。按照他的观点，哈萨克自古以来的领土是从南方扩展到中央草原，形成包括现代哈萨克斯坦南部各州在内的一个弧形地带。索尔仁尼琴在此神话基础上建议，把哈萨克斯坦归还给俄罗斯；他同时还建议，在斯拉夫民族整体的基础上，把乌克兰和白俄罗斯与俄罗斯连在一起，并认为确实存在过俄罗斯的克里米亚等。在纳扎尔巴耶夫看来，这种想法非常荒诞：“如果这样的言辞变成现实，将会使新独立国家之间为了领土完整而爆发战争，导致一系列严重的后果”；“你不用向这位德高望重的作家解释，政治学和地理学之间的区别就像面包和奶油之间的差别一样。需要十足的幼稚才能把地理概念和诸如领土和地区的国家领属问题混为一谈。”俄罗斯人日里诺夫斯基甚至建议无障碍地穿越“俄罗斯的哈萨克斯坦”到印度洋里去洗靴子，这引起了哈萨克斯坦的强烈反响。苏联解体后，哈萨克北边的大部分非哈萨克居民感到很不安：阿拉木图遥不可及，而俄罗斯、莫斯科又在近处，我们去哪里呢？
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