青山镇来了个卖艺的老头，自称“竹叟”，一根竹棍耍得出神入化。
说起青山镇，那不过是个地处深山的小地方。当地人平日里进山砍树，然后运到外头去卖，日子过得倒也不错。镇上人口稀少，极少有外人来。
竹叟的到来，在青山镇引起了一阵不小的轰动。只要有他表演，看客们铁定里三层外三层地挤个水泄不通。这竹叟手里的一根竹棍实在是太过奇妙，别看这根竹棍看似普通，却格外神奇，一会儿从里头飞出鸽子，一会儿能从两端长出鲜花，令众人啧啧称奇，掌声不断。
因此，竹叟到了青山镇后，日子过得倒也不错。
这日，竹叟像往常一样表演了几招，众人还意犹未尽时，他却收起了竹棍，唉声叹气起来。有人问：“您这是怎么了？碰着什么烦心事了？”
竹叟叹着气说：“说了你们也不懂。你们这些外行人，也就凑个热闹，图个新鲜。要是有个爱竹如命的人在这儿，想必就能看出个中玄机，可惜知音难觅啊。”
有人一拍大腿：“您说的爱竹如命的人，我们这倒是有一个，可惜您来得不巧！”
竹叟闻言，耳朵都竖起来了。那人接着说：“我们这地方有个姓李的秀才。说起来，这李秀才的祖上还当过大官，到了他祖父这一代，也还算是名门。可惜，李秀才的爹爹年轻时被牵扯进一桩官司，从此李家就家道中落，只能算是一般人家了。”
竹叟道：“知音难觅，何必问出身？你说的李秀才，住在何处？”
那人笑道：“我说您来得不巧，您还不信！李秀才这会儿正瘫在床上，恐怕命不久矣！唉，这也是命数。李秀才的家族有一种叫做‘堵心症’的遗传病。不知道从哪一代开始，他们家的人只要到了四十岁就会因心脉堵塞而突发急病，即便是神仙来了也没得救。李秀才今年刚满四十，说来也奇怪，平日里李秀才的身子一向好得很。前阵子，也不知道怎么回事，他突然就卧床不起，病情一天比一天重了。”
旁边又有人附和：“可不是嘛，李家的家传绝症，我们这地儿的人都知道。以前，李家家大业大，还有人愿意嫁过去。李家的人也自知命不久矣，个个都铆足了劲早娶老婆、多生儿子。因此，虽然李家代代早逝，倒也香火不断。”
先前的那人又说：“可惜呀，到了李秀才这代，就剩个老宅子。虽说宅子大，也有点田地，但我们山里人最不缺的就是吃的和住的，所以谁也不愿把自家闺女嫁过去。这李秀才是根独苗，传到他这一代，就剩他一个了。看来，过不了多久这李家就要绝后了。”
众人唏嘘不已，竹叟也满脸哀戚。
过了一会儿，竹叟又道：“我与他同是爱竹之人，虽未曾谋面，但也算是知音了。既然李秀才危在旦夕，那么小老儿更该登门造访了。小老儿对医术也略知一二，说不定呀，这李秀才到了我这儿，病就好了呢！”
话音刚落，看客中就有人迎面浇了他一盆冷水：“我说老人家，杂耍您在行，看病可就未知了。要知道李家的祖上发达的时候，请了不知多少个御医，个个都束手无策，后来遍访各地名医也是无果。您呀，就别白费力气了。”
竹叟笑了笑也不说啥，只是向众人打听了李秀才的住址就直接上门拜访了。
到了李家，一个小厮将竹叟迎了进去。其间，竹叟四处打量，这李家的宅子果然大，依稀可见往日的风光。如今虽不至于家徒四壁，但看起来也就只是普通的人家了。
到了内房，竹叟看到了躺在床上的李秀才。这李秀才面如白蜡，连呼吸都有些困难。小厮一脸难过地对竹叟说：“这些天来，我倒是能经常去看您变戏法，可惜我们少爷平时那么爱竹如命，如今却没有机会看。要不是这病啊，少爷早就亲自去拜访您了。”
看到竹叟来了，李秀才挣扎着要坐起来。
小厮赶忙将李秀才扶住，李秀才喘着气对竹叟说：“想必这位就是耍竹的老人家了。这些天来，我常听我家小厮说，镇上来了个变戏法的，能把一根竹棍耍得出神入化。唉，我真想去看看啊。想不到，今日劳烦您老人家亲自登门了。”
竹叟呵呵笑道：“区区小事，不足挂齿。都说知音难觅，小老儿听说这儿有个爱竹之人，就算踏破铁鞋也要来看看啊。实不相瞒，我祖上有几手秘法，你要是信得过，不妨让小老儿试试，说不定能治好你的病！”
李秀才一脸苦笑：“老人家若想试，尽管一试。我这破身子已是命不久矣。早一天晚一天都是死，又有何差别？”
话音刚落，就传来了小厮的哽咽声。
李秀才叹道：“我们李家以前也算是名门望族，不过到了如今，也就是普通人家了。我这大半生来孑然一人，唯有这小厮是我们家从小收养的，一直跟着我。如今我要走了，要说有什么牵挂的，也就只有他了。”
小厮早已泣不成声：“少爷莫牵挂，我不愁吃不愁穿，啥也不缺。”
竹叟听到这儿，感慨道：“主仆情深，倒也难得，不枉小老儿特地来一趟。你放宽心，小老儿一定尽力而为。”说完，竹叟让小厮去外头守着大门，不让任何人进来，然后竹叟开始用祖传秘法为李秀才治病。大概过了半日，听到里头叫唤了，小厮这才进去。
