万洪爷爷还是有些犹豫：“你去问问别的人愿不愿意。”
“黄老板临走时再三叮嘱我，只要万洪爷爷，换了别人，他一毛钱也不出！”铁镇长为这件事情着了急，嘴角起了一溜又红又亮的水泡。
从一开始，米娜奶奶就知道拦不住万洪爷爷，她心里清楚得很，万洪爷爷要是自个儿不愿意，整件事情就到不了她这里。万洪爷爷真伤人心呐！虽然是半路夫妻，但两个人一直是真心相待的。万洪爷爷是让铁镇长灌了迷药吗？话一出口，就把事情全扔在了她的肩上，好像全看她的了，不仅万洪爷爷盼着她，铁镇长盼着她，精河镇的人盼着她，连未出世的不知道姓什么叫什么的儿孙们都盼着她。这可叫她承受不了。
米娜奶奶没有继续逼问万洪爷爷。事到临头，一个人的心思会像剖开腔子的羊一样，心肝肺一个不少，什么样儿全都露了出来。生闷气的那段时间，万洪爷爷最初还有些羞臊，常常弓着背坐在床边，两只关节粗大的手安分地搁在两腿上，眼睛不时心虚地瞥一眼米娜奶奶。过了差不多一个月，两个人面对面吃饭，万洪爷爷只剩下一脸的不高兴，不仅一声不吭，连眼睛都不抬一下。
知道自己拦不住万洪爷爷之后，米娜奶奶感到自己骨头里的冰又厚了一层。已经四月初了，她反倒把那双扔在一边好几年的毡筒靴拿出来穿上，又给膝盖上缠了厚厚的白布。毡筒靴又厚又重，米娜奶奶从早到晚不离脚，一直穿到太阳往天空中滴火星子的季节。
没过多久，万洪爷爷私下里与铁镇长拟订了一个协议，协议起草得十分简陋，上面这样写着：事情是万洪爷爷自愿的，谁也没有强迫谁，如果成功的话，精河镇一定发给万洪爷爷一笔很大的奖励。具体数目以后再定。
协议上还额外附带了万洪爷爷的一个条件。这个条件是：整个计划必须秘密进行，不能让当事人之外的任何人知道。协议上摁了鲜红的手印，一张留给铁镇长，另一张万洪爷爷藏在冬天的一件棉衣口袋里。
万洪爷爷去世后，米娜奶奶在清理遗物时发现了这张协议。
事实上，从一开始，事情既没有像万洪爷爷所希望的取得成功，也没有按协议所约定的秘密进行。协议刚刚签好，整件事情就好像春天的大风吹遍了精河镇，又卷带着飞沙走石，尽可能远地吹到了精河镇以外的地方。只有万洪爷爷什么都听不到。
“德明说得对，脸都给丢尽了，铁镇长一句话都没有，这怎么能行！”
太阳开始往下扔火星子了，空气烫得伸不出手，挨上去就冒烟。米娜奶奶躺在毛毡上，火星子掉在她的胳膊上，衣裙上，小腿肚上，一滴滴都服服帖帖化成了温暖的水流。米娜奶奶的身体跟大冬天泡在热水盆里一样舒服，她在方巾下面睁着眼睛，发根与脖颈里渗满了汗水，突然就下定决心。
“至少得说点儿什么，一句话不说怎么能行？”身体的舒适让米娜奶奶猛地生出了早年守寡时的韧劲儿。说实话，这一生她很少感到心中充满勇气，绝大多数时间，她只是逆来顺受生活给予她的一切，只要还能活下去，她就能忍受一切。或者，话该倒过来说，因为她能忍受一切，她才活到了今天。就是这股倔强的耐力，让她一个人把孩子们养大成人。只是，他们个个活得都让她感到愁苦，大儿子赌博输掉了老婆，两个女儿不是挨丈夫的打，就是孩子需要不停地花钱看病。而这一次，她的忍耐又让她默许了万洪爷爷的荒唐事。她似乎什么都能忍，什么愁苦都能默默地吞咽。但德明的话确实激起了米娜奶奶对自己含辛茹苦、对万洪爷爷做的这件荒唐事的怨气。
怨恼慢腾腾地上升，就好像身体里一点点融化的冰。米娜奶奶不想再忍气吞声了，两次守寡，每个男人都留给她没完没了的烦恼。
心里有了怨气，站在房顶上的米娜奶奶躺不下去了。她下了木梯，朝着坐在窗前土台上万洪爷爷的影子瞄了一眼，喃喃地说道：“得让铁镇长说点儿什么，让他知道丢脸的事搁在人的心上该有多不好受！”
“天这么热，精河的水却越来越少了。”晚饭后，空气又湿又闷，燠热在地面上升腾，仿佛蒸煮着人间。米娜奶奶脚下有些拖沓，下午，膝盖莫名其妙疼了起来。走进镇长家的院子时，见到铁镇长正蹲在窗下卷莫合烟，她随口嘟哝了一句。
“米娜奶奶，你好啊，你的腿怎么了？”铁镇长瞅了一眼米娜奶奶，又伸出舌尖仔细舔湿烟纸的边缘，卷好一根莫合烟。
“膝盖上的老毛病，唉，人老啦。”
“坐，坐下。”铁镇长给米娜奶奶递过来一只胡杨木矮凳。
“米娜奶奶，羊毛的价格上来了，你得抓紧剪。”米娜奶奶一进院门，铁镇长的心就往下掉了一截。他有意岔开了话头。
“还得几天呐，一个个都想偷懒，耍赖的都还不算。”米娜奶奶有几十头羊交给在大青山上放牧的牧人管理。
“你把德明放到山上帮你看着。”
“那可不行，用不了几天，羊准会全都给他输光。”
铁镇长穿着一件洗薄了的老头衫，蹲在窗下一边眯着眼抽烟一边和米娜奶奶说话，隔着缕缕烟雾，他在想米娜奶奶找他什么事。
“镇长，我想问问万洪爷爷的事。”
“万洪爷爷，什么事？”
“万洪爷爷活得好好的，突然就走了。”
“米娜奶奶，你可要想开一些，往后的日子越来越好了。”
“铁镇长，你倒说说看，往后的日子怎么个好法？”
夕阳在铁镇长家的院门外露了半个橘红色的脸，一绺斜长的光芒穿过门扉，直抵到铁镇长的两只赤褐色光脚丫前。铁镇长两根指头夹着烟，眼睛望着脚前的光芒，默不作声。
铁镇长瞥了一眼米娜奶奶。米娜奶奶无声地坐着，半垂着眼睛，像一片苍老的浮云，落在他家的院中央。从侧面看，米娜奶奶更加瘦削了，下巴尖细，花白的头发绾在脑后，那件灰白色的连衣裙洗得像纱一样薄，两只手木然放在膝前，似乎握着一张纸。问他话的时候，声音淡得像没加盐的白菜汤，神情漠然，像是对什么事情都一无所动，也像是从没有生过怨恨。然而，瞥过一眼之后，铁镇长莫名地觉得他仿佛在跟一个影子说话。
“镇长，万洪爷爷留下一张字条，这字条上的事你跟我说说。”米娜奶奶打开手里的协议。纸张折放在万洪爷爷棉衣口袋里，时间长了，边边角角都打了卷了，但纸上的字迹和纸中央的红手印都清楚得像昨天才写和摁上去的。
不用看，铁镇长知道那是什么。那一刻，他的脑子从未有过地快速飞转起来，就好像正在发动的四轮拖拉机，噔噔噔冒着黑烟。
“米娜奶奶，那上面的事你不是早就知道了吗？不说了，不说了，万洪爷爷已经走了，这桩事也没有了。你还是要往远处想。”铁镇长往米娜奶奶身旁瞧了一眼，突然明白了，米娜奶奶不是一个人来的，在她轻飘瘦削的身影旁边，还站着另一个影子，那影子，当然是万洪爷爷。
