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民国五年深秋，一辆马车出了西安，直奔临潼，径直驶进了骊山东麓的太池村，停在了张大金的院外。
马车上走下一人，四十多岁的年纪，一身商人打扮。“有人在么？”商人走进院中喊。话音未落，屋里走出一位六十岁左右，但看上去很硬朗的老者，他就是张大金。
商人向张大金开门见山地介绍自己叫刘宝全，在西安做些古玩生意，前来是想请张大金帮忙“铲铲土”。而一听此话，张大金的脸色马上变了。“铲土”是临潼一带的黑话，意思就是盗墓。盗墓者被称为铲子，而张大金曾经就是这一带最有名的金铲子。
张大金幼年丧父，为了还债，母亲狠心抛下他，改嫁他乡，从此杳无音信。张大金靠乡亲们抚养成人，然而他不思报答，反而在一帮狐朋狗友的鼓动下干起了挖古墓、卖文物的勾当，一干就是十多年，成为盗挖古墓的高手。为此，他被村民赶出了太池村，但他依旧贼心不改，走到哪儿就掘到哪儿。
四年前，张大金忽然宣布金盆洗手，重回太池村，向乡亲们发誓以后再也不干这种欺宗灭祖之事，否则情愿砍去双手。他还倾其所有家产，给太池村的几座古墓建起了围墙，由一个盗墓鼠贼变成了一个古墓的保护者，这才赢得了村民们的原谅。有传言说：张大金之所以如此痛改前非，是因为他曾掘过一座墓，结果却从一具朽骨身上盗得一块蓝田玉，而上面竟刻写着自己的名字。后来他打听到墓中所埋之人，名叫唐翠花，正是自己的母亲。张大金悔恨不已，决定痛改前非。
所以当刘宝全提出让自己出山“铲土”的时候，张大金断然拒绝。“张爷，我求你帮帮忙，你只需在秦妃陵上……”刘宝全急切地说。“你说什么，秦妃陵？”张大金很吃惊。“对，就是秦妃陵。”刘宝全神秘地笑了笑。
太池村北塬上有一大土堆，传说这是秦始皇的郑妃的墓冢。如今刘宝全竟打起了它的主意，自己就更不能答应了。“只要我张大金还有一口气，任何人就别想动这座秦妃墓。”这时，屋里走进来一个二十多岁的青年男子，他叫张力，是张大金三年前收的养子。刘宝全看到有第三个人进来，话到嘴边，但终于没有说出来，悻悻地起身告辞走了。
张大金深深知道像刘宝全这种古董商人，比铲子更可怕，他们一旦想要哪座墓里的东西，就一定会不择手段地得到它们。
越想越可怕，张大金赶忙跑到临潼政府请求看管秦妃陵，而当时的政府名存实亡，根本不把这种事放在心上。没办法，张大金只得让张力和一些村民日夜轮流守卫着秦妃陵。
