肉汤香味四溢，开锅前，马占山站在炉灶前，道：“兄弟们，英雄堂一向是有福同享，有难同当，今日美味佳肴，连肉带汤，每人均分一碗，绝无差异。兄弟们端好海碗，我亲自为你们夹肉舀汤。”
麻匪们一阵呼啸，皆摩拳擦掌。锅盖掀开，马占山操刀掌勺，为众兄弟分肉均汤。分了一会儿，方觉韩三秋不在，正欲吆喝，但见韩三秋捧着两只海碗急急赶过来。韩三秋道：“娘子贵恙，不能前来，由我代劳。”
马占山给韩三秋盛了满满两碗肉汤，打趣道：“二弟快回，和娘子吃喝完后，快钻被窝！”
麻匪们放浪大笑，谁也没注意到，王成眼里的杀气。王成道：“大哥，别光顾着众兄弟，忘了你们一家三口，你且盛上三碗，我送将过去，你们一家三口吃个团圆饭。”
马占山点头称好，盛了三碗，王大树用托盘端起走了。
韩三秋端着肉汤回到家里，坐在床前，要刘三妹喝下，刘三妹深情地望着韩三秋，柔声道：“我知相公舍不得吃喝一口。”
韩三秋憨笑着，用勺子舀起汤送到刘三妹唇边。刘三妹慢慢喝完，道：“相公，你不可太娇惯奴家，你且先喝半碗汤，奴家才能吃喝下去。”
韩三秋的脸上漾着幸福，打趣道：“多谢娘子体贴，受相公一拜！”说罢，喝下半碗。
韩三秋端碗递向刘三妹，刘三妹一不小心，没接住，肉汤肉块溅落在床上。韩三秋说声无妨，又递过一碗，刘三妹又未接稳，肉汤肉块又溅落下来。韩三秋不气不恼，而刘三妹泪光盈盈，泣不成声。韩三秋以为娘子心疼脏了肉汤肉块，细语安慰，刘三妹哭得更伤心了。
刘三妹道：“相公，我体弱多病，大去之日不远。奴家此生没福分与你白头到老，但求死后能与你同处一穴。
相公，你可记得野猫洞？”
韩三秋不解娘子今日为何如此伤感，连忙道：“怎不记得？你我在洞里看日出日落，听松涛山风，还在里面恩爱。”
刘三妹哽咽着，道：“相公，那就是我们的坟墓如何？”又说，“相公，恕奴家放荡，我想要你。”
韩三秋懵懵懂懂地上了床，但却有心无力，渐渐地，韩三秋眼里的娘子模糊起来。忽然，他的眼前天旋地转，接着睁不开眼皮，脑袋里一片迷糊。
随后，他倒了下去……
不知过了多久，韩三秋慢慢醒来，发现娘子不在身边，心里一紧，强撑着站起来，走到屋外，但见兄弟们都睡在地上。
韩三秋的腿软了，他跌跌撞撞地找到马占山，却见他已经口吐白沫，摸一把他，身体已经冰冷僵硬。
“大哥！”韩三秋哀嚎一声，抱着马占山的尸体放声大哭。
哭了一会儿，韩三秋仿佛又想到什么，跑到许翠红的屋里，夫人也酣睡着，被下了蒙汗药，但马传宗不见了！
韩三秋呼哧呼哧地喘着粗气，满身是汗，他疲惫地坐在地上，喃喃道：“难道他们是一家？”前前后后又想了一遍，韩三秋放声大哭，喊道：“娘子，谢谢你救我一命！”
没错，刘三妹没有把毒药投在碗里，也没有让韩三秋喝下毒药，只让他喝了半碗有蒙汗药的肉汤，她要将对韩三秋的伤害减最小。
刘三妹已经爱上韩三秋，她爱他，是因为他给了她前所未有的爱。
她又想起了丈夫王成，他把她当成了诱饵。为了救回儿子，她心甘情愿。但是她又想，如果韩三秋是她的丈夫，他会把她当做诱饵吗？肯定不会……
过了一会儿，兄弟们陆续醒过来，围在韩三秋身边，他们知道大哥死了，却不知道更多的细节。
韩三秋看着大家，道：“兄弟们，我等本以为，到了山林有酒肉就可快意生活，岂不知，有了吃喝，没有女人和家庭更是人生一大憾事。三秋不才，不能像大哥一样领着兄弟占山为王了，兄弟们散了吧，回到家乡，好生活着，娶妻生子，延续香火。待我下山投诚，和王知县商谈，免了兄弟们的罪名。”
众兄弟齐呼二哥就是大哥，愿追随大哥继续虎啸山林。韩三秋道：“我意已决，众兄弟听我便好。”
韩三秋刚一下山，便被官兵捉住，押往县衙。韩三秋和王知县谈判，愿以自己的一条性命换取众兄弟无罪。
王知县不情愿，韩三秋道：“王大人，你若不从，我等兄弟继续与你为敌，你胜算几何？”
王知县沉吟片刻，但觉有理，同意了韩三秋的条件。
不日，英雄堂的近百麻匪“解甲归田”，韩三秋作为匪首，被斩头示众。后被家人安葬于乌云顶猫耳洞里……
四十年后的一天，湖北境内的恩施县城一户人家里，女主人刘三妹对四十多岁的儿子王耀祖说：“儿啊，你已娶妻生子，儿孙满堂，为娘也就放心了。日后，你要好好孝敬父亲，善待妻儿和后辈。”
王耀祖诧异地望着母亲说：“娘，你因何出此言语？”刘三妹说：“为娘老了，说话总是颠三倒四。”
王耀祖释然，挑着担子出门讨生去了。
王耀祖走后，刘三妹帮王成洗澡理发，又给家人做好午饭，随后，梳洗一番，走出家门。她租了顶轿子，一路风尘仆仆，数日后，来到巫山乌云顶的猫耳洞前，柔声说：“相公，我趁手脚还灵便来找你了。”
刘三妹进得洞里，将洞门封死，在黑暗和窒息中搂着韩三秋的尸骨，躺了下去……
