“这是……”镇长指着那些枪刀相向的人问道。
“他们唱淫戏，我们要抓人！”当官的又耍起威风了。
“他们……哎，这不是得胜班的李老板吗？”镇长好像才发现冬生，故作惊讶：“王排长，别的班子我不敢说，他们得胜班我敢打包票，个个都是正经的唱戏人。往年我常请他们到家里唱堂会。李老板，这棺材里是……”
“镇长，你要与我们作主呀，”冬生记不起什么时候到他府上唱过堂会，不过眼下也只能拿他当救星了：“前几日我们应孙太爷之聘，到孙家湾唱酬神戏，不料打鼓的贺四爹年已古稀，突然得了急症死了。天气这样热，我们只好将尸体运回他老家沅江去，不想，在这儿……”
“是有这个事，孙太爷是我的大哥，我若不是公务缠身，也是要去庆贺的。王排长，这个事情嘛……”他边说边观察对方的反应。
“我没什么，只是这老热的天，弟兄们可不会答应啰。”
“李老板，来来来，”响鼓不用重捶，镇长从排长口中听出了话外音，便将冬生拉到一边：“俗话讲：脱财消灾。你就打发他们一些好走路。”
“你看要多少？”
“他们连当官的一共有7个人，当兵的每人5块银元差不多了，王排长就给他20元，一共才50块。”
冬生也知道碰到这些瘟神不出血是难以脱身的，便点点头，到管钱财的那里取了50块银元，交给镇长：“有劳镇长了。”
镇长将排长拉到一边，两人叽叽哝哝谈了一会。王排长接过一包银元后，对戏班的人大声说：“今天是镇长的面子，我放了你们，以后再敢唱淫戏，我就不客气了。走！”
冬生向镇长一拱手：
“我李冬生不是忘恩负义之人，今天的事我记在心里，日后定当图报。太阳偏西了，河里的船还等着我们，我这里就向镇长道谢告辞。”
“且慢。”镇长不慌不忙，态度诚恳：“救人之难是我孙某人的本份，我也不图你们今后什么，只听说贵班有个叫小桃红的唱得很不错，不知能否到敝处唱上一晚，明日你们再走也不迟。”
冬生没料想镇长会来这一手，一时还不知怎么回答。倒是镇长爽快：“你们是担心天热尸体会腐烂，我也好说话，不唱大戏，只演小戏，这样你们可以用几个人运尸体，再留几个人唱戏，岂不是两全其美？”
冬生听后又是一惊，看来镇长将什么都想好了，这可不是好兆头呀。可人家说得通情达理，刚才还出面救了戏班一难，总不能刚过河就拆桥吧！想到此，他只得勉强点了点头：“这样也好，容我们商量一下。”他将班里的人召集在一起，先打发人将棺材抬走，再个别与玉昆、海保密谈一阵，又将小桃红叫了过来，对镇长说：“这就是小桃红。”
“见过孙镇长。”小桃红得体地向镇长微微欠了欠身子。
“哟，果然是国色天香，好好好。”镇长一见小桃红的容貌，眼睛都直了。
“这是我的两个当家徒弟，他叫玉昆，他是海保。由他们去贵府唱几出花鼓小戏，以表我们对镇长的感激之情。”
“好好好，那么你呢？”
“我今天一定要亲自将老人家的遗体送到沅江。”
