最让大保高兴的还是收到钟海仁的信。
钟海仁还在长沙的乡下老家待着，全家人在一起。他已经习惯了乡里的生活，每天日出而作，日入而息，三餐都有热饭热菜，睡觉前还会烧盆滚水烫脚，烫得身上滚热，倒下就能睡着，日子过得又安逸，又实在。几年工夫，他已经学会了全套的犁耙工夫，连浸种、育种也都做得很在行，他在队里做的是全劳力的事情，拿的也是全劳力的底分。最让他松快的是，村里没有拿他当外人。他们那里，一村人都姓钟，他家的辈份很高，一些同龄人比他都要晚几辈，按辈份该喊他叔叔、爷爷，甚至太爷。可是喊不出口，于是都喊他作“海仁哥”。常常是，他们父子俩一同走在村巷里，见到的人都跟他们打招呼，喊他父亲作“爷爷”，称他却是“海仁哥”，把辈份都搞乱了。钟海仁回去老家后，一直给大保写信，每月一封，大保有时回，有时不回。即是大保关在看守所期间，他也没有间断，照写照寄。倒是大保回来的这番日子，他的来信就密了些，十天就会收到一封。他应该是知道大保给错打成反革命捉进看守所的事情的，但在信中一句不提。他只是满怀喜悦地描述他的劳动和生活。他说他有一天发猛劲，一天犁了三亩田，把牛累趴了，他却没事；他说他有天晚上做梦上了大学，醒来发了好久的呆；他说村里有个叫海霞的妹子，摘了好大一捧映山红送给他，海霞的长辫子黑又粗，手把子也又黑又粗；他说公社组织篮球队，喊了他去，参加县里的农民运动会，拿了亚军，每人奖了一件红背心……
大保看完信（他每次都要看好几遍），把信压在枕头底下，站起身，张开手板箍住蚊帐竿下的篮球，在心里叹息一阵。
仁和墟陂十字路口上的药渣子已经积起一堆了，柏良婆把它扒散，让过路人踩踏。
吃过伍先生开的几十副中药，大保感觉到身上的神气正在复原，两只拳头攥紧来有力了。他抱着篮球悄悄到水利局的烂泥球场上跑了跑，还不错，一些动作都做出来了。
大保开始想要找工作的事情了。
他很走运。他还刚想这个事情，机会就来了。这天，家里来了位不速之客，他自报家门是县里机电设备厂的厂长，姓李。此人是北方人，却说得一口流利的本地官话，长得高大挺拔，面色红润，声音很嘹亮。穿一身崭新的劳动布工作服，颈根上翻出一线白衬衣领子。大保一见就有些喜欢这个人。李厂长是来请孝德公出山的。机电设备厂组建了一个铸造车间，有人推荐了孝德公，他就亲自上门来了。说明来意，他提出想先看看孝德公的工场。他跟在孝德公后面看了窑炉，看了模具，看了刚出炉不久的铸件，还特地扒开旁边的灰堆，揑碎几个灰坨，看到里头的炭灰都成了白色，烧得很透。他拍了拍手上的灰，说：“老师傅，名不虚传。”
孝德公谦虚说：“老师傅称不上，只是在吃着这碗饭，不敢不经心。”
李厂长说：“这句话说得好，经心就是认真，凡事认真了就不怕做不好。佩服，佩服。”
“你这样说我承受不起！”
“我说的是真心话。”
李厂长提出想请他到铸造车间当大师傅，拿六级工的工资——这是厂里工人的最高工资，顶到坎了。孝德公请他到灶头上坐下抽烟，饮茶，然后说：“实在对人不住，我不得去的。”
李厂长轻轻地“噢”一声，问：“为什么？”
孝德公说：“不为什么，就是不得去。”
李厂长说：“不肯去总有个原因吧。是嫌工资低？或者是不满足只当个工人？其实我们也考虑过的，去了，会要给你当个车间副主任或是大班长，主管生产。”
孝德公啧地笑了声，说：“你这话越说越远了。搭你说句不拐弯的话，我这人自由自在惯了的，不喜欢有约束，像那天上飞的鸟崽，没有什么目标，飞到哪里算哪里，只要有点东西吃，有地方睡觉，心里喜欢，就最好。再说句丑话，你们目前是县里最大的厂子，工资高，劳保好，条件没得说，人人都想进去，但是对我不适合。首先那样四面围墙一围，每日早晨八点上班，下午五点下班，好似坐牢样，我不习惯，再说哩，我这人脾气丑，说话不会拐弯，看到事情做不好就容易上火，忍不住会骂人。如今的事情哪里能那样如你的意。人心不古，人家又不是你的崽女，随便说得骂得的？一句话不对，就会记恨你，我不想搭人打交道。话说回来，你确实很有诚意，搭我也想得很周到，我领情。但是，我只想本本份份过自己的日子，不图快活图自在，我不得去！”
事情遭到如此断然拒绝，这是李厂长没有想到的。好多人为了要进他的厂，请客，送礼，找领导批条子，托关系走后门，名堂搞尽。眼面前这个人却来请都请不去，这让他感觉有点失面子。他脸色黑了一黑，又打着哈哈说：“既然老前辈这样说，我不勉强。只是希望老前辈能答应我一件事。”
“你说。”
“如果我们以后技术上碰到问题，我会带人来登门请教，希望老前辈不要保守。”
