大保给抓进看守所的时候是1970年。那时他下放回到老家还刚刚一年，地都没有踩热，就牵连进了村里的一桩反革命案，一索子捆起送进了县里的看守所。他莫名其妙地在那里待了一年多，然后，又莫名其妙地给放了出来，什么说法都没有。
大保从看守所出来在屋里困了几天，就跟父亲悄悄上了趟烟溪村，到祖坟上挂了次青。也没敢放响炮，只点了两根蜡烛，烧了一把香和一堆钱纸，把杂草清掉，跪拜了一番。返来时，顺便到祖屋里把还能用的物器带走。都没有什么可以用的物器了。铁器都已经生满了锈，筷子调羹巴满了绿霉，老鼠公然在灶门口的柴堆里打起了窝，天井里落了好多鸟屎。只有那只篮球还挂在睡房的床杆上，在薄暗中像一个瞪大了的眼睛。大保双手捧球揑了揑。几年了，篮球的气居然还很足，他的眼眶一下子就热了。
大保只把篮球带回了城里，原样挂在睡床的蚊帐杆上。
两爷崽是悄悄去，又悄悄回的。
大保的家在县城南门口的仁和墟陂上。
说是墟陂上，却又还没到墟陂，还隔着十来家铺面，就在街边。大保家的门头并不起眼，同这家条街上的人家大致一个模样，都是木头门框木门板。石条门槛。进了门才知道里头大有乾坤。一条麻石甬道直通进去，长约十米，到了尽头才见有一方天井。正对天井又是一道大门。门两边黑底金字，刻着一副对联：
积德前程远
存仁后步宽
对联很旧了，金漆大多脱落，但还是一看就能认出。门里头是堂屋，两旁各是两间厢房，神龛上供着天地君亲师的牌位。他们家当然会供奉炉头祖师的。炉头祖师的神像不大，木头雕就，戴顶烂草帽，一口白胡子，是一个满脸皱纹非常严肃的小老头。炉头祖师供奉在神龛的背面，对着一张窄门。出窄门，是一个很大的工场。工场里一边是窖炉，一边是敞棚。敞棚下面堆放着泥模、生铁和木柴、煤炭。挨着窄门长了蔸苦楝树，树下靠了张帆布躺椅。工场没有围墙，只在四周垒了一圈破缸烂盆旧桌椅，也有一人多高，旨在拦挡鸡狗和闲杂人等。工场那边，有一条溪水流过，常有人蹲在溪边上洗菜，洗衣服。春夏之际，一些小把戏就光着屁股趴在溪岸上摸鱼虾。小溪下面，是一片水田。春天碧绿，秋天金黄，十分养眼。
大保把自己关在了家里，吃了睡，睡了吃，百无聊赖。母亲天天都买肉菜回来，变着法做给他吃。他却没有一点胃口，嘴里寡淡，吃什么都像吃木屑。为了让父母亲高兴，他装作很大口地吃东西。可是到了喉咙口却常常吞咽不下去。没过几天，他病了。
他这人好奇怪，在看守所时，心情那样郁结，劳动量那样大，还吃不好睡不安，没有病过；回到家了，自由了，有母亲餐鱼餐肉地伺候，反而病了。他的病也好奇怪，身上不痛也不痒，就是周身乏力，蔫蔫的，连打不起精神，中午、晚上都有点低烧，人在一天天消瘦。
父亲带他去了趟西门口伍先生的诊所。伍先生给他把了脉，看了舌苔，还沾起他脑门上的汗粒放口里尝了尝，就拔笔写下一张方子。大保眇了一眼，认出方子上写着“银柴胡、胡连、必甲、秦艽……”那个“艽”字没学过，他就权且读作“九”。他问伍先生自己得的什么病，伍先生说：“内伤发热。你这病是内心郁滞，情志失调，阴阳不平衡带发的。”孝德问：“严重不严重？”伍先生说：“若放在你我身上，就有点严重。若放在你的崽身上，就不严重。后生他火大，神气足，几副中药吃下去，过番日子就好了。”伍先生交待他拿了方子先去捡九副药，一天一副，中午、晚上各熬一次喝了，十天以后再来。依他的诊断，只要三个疗程，捡二十七副中药吃了，包好，伍先生又叮嘱说：“吃药不如自理。我搭你开的药方子对不对路，有一半要靠你自己配合。后生崽凡事要想得开，有时间多去打打篮球，每天出几身汗，把心里的东西发散出来，以你的体质，还不消三个疗程，肯定好！”
大保拿了单子，转脚到了正街上的中药店。中药店是同学朱慧琴家里开的。
大保出来才听说，朱慧琴已经离开跷脚岭林场知青队，推荐到地区卫校读书去了。大保在看守所时，一直没有得到过她的讯息，猛然听说，脑壳里还毂了一下。他有点高兴，有点怅惘，也有点伤心。朱慧琴喜欢读书，到底还是得到读书的机会了。他知道他们之间的鸿沟也许就这样拉开了。他不怨她在给关到看守所期间没有来看过自己一次，但不能有了这么大好的事情都不来报个梦。即使不方便去看守所，难道还不能到家里说一声？他不明白为什么会这样。
大保到了中药店门口时忽然有点胆怯，脚下一踌蹰，矮起脑壳进了门。
朱医师正伏在柜台上拨算盘。店堂里很敞亮，算盘珠子噼哩叭啦响得炸耳朵。他抬起头，脸上即时笑成了一朵菊花。他见到谁都是这样巴结地笑。“来了？”他尖利地打着招呼。
“来捡几副药。”父亲孝德公也笑哈哈地说，一边隔着柜台把单子呈过去。
朱医师将单子浏览一过，一只眼睛看着孝德公，一只眼睛眇着大保，问：“是你吃，还是崽吃？”
