清秋时节，一番红减绿衰后，本已峥嵘耸天的鬼唱峡益发显得清孤挺耸。
原本孤寂无声的峡谷，此时谷口传出急雨般急促暴烈的马蹄声，数匹骏马正激沙溅石地奔入谷中。
“吁！”一声劲喝，七匹骏马齐刷刷人立而起，尔后迅疾落蹄，锵然止步，马匹之间行距统一，可见来者训练有素。
天地会月堂堂主龙臻端居在马鞍上如铁塔高矗，浓眉大眼、顾盼生雄，只见他摊开手上黄旧的羊皮卷，凝神细视。他身周六人围而观图，只听弓箭手符石忍不住催促道：“龙堂主，可瞧出些许眉目来？总舵主的事可耽搁不得！”这符石背横铁弓，一手控马，一手按在腰间箭囊上，双臂肌肉纠结成片，话里显得营救总舵主之心甚切。
天地会的总舵主在端州漏了行踪，遭阉党十面埋伏，致使身陷图圄。天地会一时间群龙无首，渐趋散乱之势，龙臻以月堂主的身份召集几大香主，来此寻求一股能拯救总舵主的神秘力量。
厚土香主苟钟虽说生得贼眉驼背，却是一个盗墓的能手。当下他抬眼眺望周遭地形，暗拿图内口诀相互较衬，在众心焦躁之际只见他一扬指，断喝道：“看！”众人顺势望去：前方有两峰并排相耸，形如双箸，其上植物枯枝萎干密麻麻地堆着，整个峰头被遮掩得密密实实，仅剩几处隙露出珠黄色的斑斑土层。
苟钟大声叫嚷：“‘鬼唱峡中双宝剑’——指这两峰；‘左剑光寒斗牛间’，气冲斗牛者，宝物光华也。”喋喋怪笑一番后，得意地道，“这藏宝洞定在左峰上方！”
“苟老五，仅靠这两句似是而非的诗句你就这般妄下定论，会不会太鲁莽了些？”日堂主马谦身着一袭青衫如烟，头戴逍遥巾，相貌堂堂，坐在马上，此趟来鬼唱峡虽是沿途饱历风霜，但他仍保持住一派儒雅气息，当下朗声念道：“‘雄气堂堂贯斗牛，誓将真节报君仇。’斗牛者，按三恒二十八宿当在东番六的位置。”
“呸！我苟钟号称‘盗墓圣手’，岂是浪得虚名之徒？老子发丘摸金时，你还在你老娘的胎中粪便里呢。”厚土香主苟钟干的是下贱活，最恨有人质疑他，当下恶言相向。
马谦是读圣贤书之人，听到对方言语中辱及自己娘亲，他与苟钟虽为同盟却也忍不住肝火大盛，破口大骂：“苟老五你连狗都不如，一点儿礼义廉耻都没有，打人不打脸，岂能连别人的娘亲都骂？”
眼看苟钟与马谦口角渐生，将起争执，其余人纷纷做和事佬，说此趟是为营救身陷囹圄的总舵主而来，劝两人当以大局为重，万万不可意气用事，以免误了大事，两人只能含怼罢休。
日已近中天，天光朗朗。众人以手支颐，凝望左峰，锐金香主符石凭着弓箭手那敏锐的眼神，发现有飞禽出没在一面山壁里，推断该处当有一洞。
当下众人各备干粮，缚好马匹。背弓的符石卸弓一扬，扣上系绳的铜箭，挽弓如满月，瞄准山壁，扣弦之指一松，“嗖”的一射，破风而去。箭支牢牢地钉人土层，仅露出一截箭羽，垂下一大段绳子，众人次第攀绳而上，再挥刃斩飞洞口遮物，烈烈光明照入，惊散洞中栖鸟。
众人待飞鸟散尽，才踩着鸟粪往里走，洞形内凹如半截漏斗，越往里越黑、狭、冷，数十步后出现一扇石门，数人伸手去推，冷寒苍硬的石门在数人猛推下岿然不移分毫，当下烈火香主苏业叫众人退出后，取出黏稠的黑油沿门缝黏灌，然后取火点燃之。门上幽光频闪，良久方绝。
身材威猛的符石虎步向前，双手前抵犹冒着烟的石门，头往下埋，双腿扎马，膝眼向外，似老树扎根般扎实硬朗。后面的人只见他背上肌肉猛地隆起，“噼里啪啦”声响中，肌肉撑破背衫，仿佛撑起一小座肉山。“嗬——”伴随他一声劲喝，双手使劲前推，石门顶上呼啦啦纷泻沙石，紧接着沙尘腾漫中，石门发出磨牙般生涩之音，一丝一丝地被缓缓推开。
缝开三尺已可过人了，符石旋身瘫坐在一旁，任是劲秋冷天也汗浸重衣。苟钟向门内黑漆漆的空间抛进点燃着的火把，火把落地溅起大蓬迷离的火星，转瞬即灭。
火把红彤彤地在暗黑中独亮，一炷香之久也没熄灭。
苟钟点头道：“可进！”
“叮叮当当”一番声响，但见巨木香主佘舞，手舞丈长细鞭，绕室一匝，所到之处，但凡暗箭、翻板、堕石、刀窟诸般险恶机关均提前触发，纷显无遗，众人无惊无险地前行着。
然而，路径幽折，纵有地图在手，几番兜转之后，众人也难觅藏宝处。
苟钟惴叹：“我从未遇见如此怪异之墓，如环一般无始无终——龙堂主，不如让大伙先休息，好好研究一下！”
幽火独明，众人围之而坐，各嚼干粮充饥。
余舞突发疑惑：“地图究竟是真是假？”
龙臻豹眼一瞪：“难道你不想救总舵主了？”
马谦脸目一凄，接过话茬：“总舵主在端州遭擒，咱天地会群龙无首，人心涣散，纵聚全会之力也难以匹敌清兵。子不语怪力乱神，如今百计成空，也只好冒险一试，看能否找出那股能够颠移日月的‘世间最强的力量’，好救出总舵主，哎，但愿真的这东西”
焰火一斜，却是一人站起来带动的风。站起的苏业怪声道：“龙堂主从哪几来的图？寻到力量后由谁掌控？由谁主持天地会？”这一连串诘问虽咄咄逼人，却也问出其余几人的心声。
“此图乃太宗李世民传下。当年他纵横六合、挡者披靡，便因此‘力’！总舵主此番远赴端州之前，曾叮嘱过我，倘若他不能回来，而天地会又生变故的话，便持此图来寻此宝，好救万民于水火之中。只是他老人家千方百计地叮嘱我：‘不到万不得已的地步，万万不可轻取此物，妄造杀孽。’至于主持天地会，当然由我们两堂五香主暂时带领，直到迎回总舵主！”龙臻一番话说得合情合理、不卑不亢，堵得想说闲话的人哑口无语。
众人言语无欢，又操劳成日，铁打的身子也早倦软不堪，各自寻个位儿，沉沉睡去。
洞中无日月，马谦凭习惯起身，忽听佘舞尖锐一嘶，声音刺耳无比，顿时一个激灵清醒过来，忙一展身法，赶往发声处。可刚转个弯，血腥之气似猛然爆开一样，贴心贴肺地钻入鼻孔，呛得他想拧断鼻子。
秋天，树叶，会凋零。洞中，苏业，已凋零。
火把光焰中，但见——
一条细长坚韧的牛皮鞭子捆在苏业的脖颈上，贴壁而悬，尸身晃悠悠的，鲜血淋淋，不住地往地上滴血，地上湿了一摊。
赶来的人都屏息一静，静得仿佛只听见血珠往下滴的声响。
龙臻猛地一问佘舞：“你从不离身的鞭呢？”
