过了两天，李阳谷坚决要走。冯道员见从他嘴里套不出什么，便设宴为他们主仆三人饯行。刚喝了两杯，冯道员就推说头昏，退入内室，只留下两个幕客奉陪。又喝了几巡酒，一个幕客悄悄地对李阳谷说：“李老爷的事情，我们早就知道了，何必再隐瞒呢？如果能为合州这桩人命案子掩饰掩饰，我们情愿拿出3000两银子，为你老人家祝寿。不知李老爷意下如何？”李阳谷心中暗暗冷笑：3000两银子，就可以断送无辜者的性命了么？就能够为你们这班贪官污吏买来平安，让你们继续鱼肉百姓么？嘴上却说：“我确实是来收取私债的。明天收完了债，当天就启程回成都。至于合州的什么案子，我实在是一无所知啊。承蒙道台大人款待，李某早已感激不尽。官场之中需要互相照应的地方多得很，今后说不定还有不少事情得仰仗道台大人之鼎力。能为道台大人效力，李某岂敢推辞？无奈这件事情委实帮不上忙，怎敢平白无故地领受这3000两银子的赏赐呢？”幕客见李阳谷坚决不受，只得作罢。
李阳谷与两个仆役乘船离了重庆，行了数十里，就找了个僻静之处登岸。三人又在陆路上行了一阵，确信没有人跟踪后，便改换了装束，李阳谷并剃掉了胡子，悄悄地到了七涧桥，果然没有人知晓。一住半个月，三人每天都分头查访，终于摸清了州官荣雨田、刑房吏陈老伦等一伙互相勾结、制造冤案的真相，并掌握了大量的证据。一天，李阳谷化装成打卦看相的，与一个私塾先生谈得很投机。私塾先生知道了他的真实身份后，感叹地说：“李白有诗云：‘总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。’奸官暴吏如浮云，小小百姓如何见得了天日？向氏清白正派，贤淑慈善，乡亲们谁人不知？她怎么可能干出杀夫灭子的禽兽行径？明明是个盗窃杀人案，荣雨田与陈老伦等偏要审成因奸谋杀。然而俗话说民不与官斗，从知府到道台，再到省里的按察司衙门，哪儿没有他们的人？哪儿不是官官相护？
