民国初年一个夏天，青阳坊朱家老宅搬来了一家三口人。屋主是位六十余岁的老人，名叫朱古力，他妻子还很年轻，约三十来岁，长得小巧玲珑，身段相貌都很惹人喜欢，而他们的儿子却还没满周岁。他年轻时留过洋，后来在上诲开了一家大工厂，曾经家财万贯。最近因工厂破产倒闭了，就带了年轻的太太和幼子回到老家石门县青阳坊，把原来的祖宅修葺一下，定居下来。然而没几天，探长钟心立就接到报案，说朱古力老先生在家里被人杀死了。钟心立忙带了助手戚朴民来到青阳坊。朱太太指着一扇关闭的门，边哭边叫道:“警察先生，我家先生被杀死在取暖房里了!”
钟心立一推门，门却没能推开。朱太太见状，忙道:“门闩着!”
钟心立问道:“门闩着，你怎么知道朱先生被杀死了?”
朱太太道:“大约二十分钟前，我先生说要进取暖房拿什么东两，他进屋不一会儿，我就听到屋里传
出一声枪响，就知道出事了，边叫边推门，可门是从里面闩着的。我从锁孔里一张望，只见我先生斜躺在
藤椅上，头上的血还在往下淌，我吓得连忙报了警。”
钟心立听了，便弯下身，从锁孔里往里张望，果然看见朱古力斜躺在一把藤椅上，脑袋耷拉在一边，鲜血淌了一脸。
钟心立和戚朴民只好撬开门，进了屋，朱古力早已断了气。屋里陈设极是简陋，除了两把藤椅一张桌子，就只有那只冬天取暖用的炉子。炉子是烧煤的，用铁皮制成，上面一根管道伸到屋顶。因现在正是夏季，不是烤火的时节，所以炉子没有生火，但进煤的炉门却开着，朱古力就倒毙在炉门前的藤椅上。看样子，他是坐在藤椅上被人用枪击中太阳穴而死的。
凶手是谁呢?为什么要杀死一个己经破产的老人呢?
钟心立仔细察看现场后，更加糊涂了。原来，取暖房的门窗都是从里面插上门的，如果凶手杀了人，再从门或窗里出去，门窗就不可能在里面插上，也就是说，如果是他杀，那么凶手杀人后，是怎么出屋的?如果凶手是从屋外朝里面开枪，距离也不对，因为从死者伤口可以看出，开枪时枪口和脑袋是紧挨着的。如果是自杀，那么朱古力用来自杀的那把枪又到哪儿去了?
钟心立陷入了迷茫。
三天后，钟心立忽然收到了上海某保险公司的一封公函。原来，朱古力以前曾在上诲某保险公司投保了
巨额人寿保险。也就是说，他一旦意外去世，他的继承人就能得到一笔巨额赔偿金。函中，保险公司请石门县警署在十天内查清朱古力的死因，并出具死亡证明。如果朱古力是他杀或是其它正常原因死亡，保险公司就要赔偿。但如属自杀，保险公司就可以拒绝赔偿这笔巨款。
钟心立正捧着保险公司的公函沉思，这时，他的上司、警察署署长请他到办公室里去一趟。署长见了钟心立，客气地让他坐了，三句话一扯，就扯到了朱古力的案子上，署长告诉钟心立，说朱古力的夫人，那位朱太太几次到警署来找他，要求尽快结案。
钟心立明白，像这样的案子，如果查不出凶手，一般只能作为悬案搁起来，而保险公司只要有一份悬案证明，这笔巨额赔偿金也是要照付的。既然死者家属和署长催促，而案情又毫无线索，钟心立想想也只好结案了。
但结案前，钟心立决定再去朱古力的取暖房察看一下。他仔细察看了取暖房的四壁，实在看不出什
么蹊跷来，便坐在一把藤椅上，点燃一根烟，思忖着准备写结案报告。
这时，署长和戚朴民也来了，朱太太跟着他俩进了取暖房。署长一见钟心立笃悠悠的样子，不快地
