唐燕依然双眼微闭，半醒半昏，意识模糊，吃了点罐头补充能量。唐春生替她重新敷上新鲜草药，—遍又一遍地替她擦抹草药汁。看着唐春生煞有介事而又略显笨拙的动作，谭苏和杨林的心里非常难受，说不清是酸楚还是悲痛。
二人商量怎样向外人求救。谭苏建议点燃大火向外示救，而杨林道：“如果在这废堤上能用堆火求助，那唐春生就不必在这里生活二十年了，古堤周围是茫茫无际的沼泽，沼泽外则是芦苇荡和长江，根本无法让人看到这里的堆火与浓烟，也不会有人关心这段废弃多年的古堤，就连县志上也没有关于这截古堤的记载。”
谭苏问：“当地政府，有没有对这片沼泽地进行过改造？”
杨林道：“沼泽地的形成原因很复杂，加之近几年来，故道沼泽地的面积有缩小趋势，政府哪会在这里瞎投钱呢？”
谭苏苦巴着脸，沮丧不已：“那……那我们可坚持在这里耗几天时间，可唐燕身上的蛇毒正在蔓延，生命危在旦夕，我们必须想办法离开古堤，”
杨林担心更多的是冯伯，毕竟是他亲白去渔村请来的向导，如果……他朝天空吹了口气，发现头顶上的乌云渐渐多了起来。如果天黑前，冯伯还没有出现，必定发生意外……他双手揪着头发，疯了般在草丛里走了一圈又一圈。
“唐燕高烧说胡话了，杨林，快过来看看啊——”谭苏的惊呼让杨林从茫然中回过神，几大步跑回帐篷，看到唐燕的左手又肿了起来，嘴唇烧得红彤彤的，已经很危险了，拿出手机看了眼，下午四点多钟。他叫来唐春生想办法，可唐春生除了不停地给她换新鲜草药、涂抹草药汁外，也别无他法。
在这孤寂的古堤上，干耗时间没用，他们让唐春生在古堤的最高处点燃一大堆火，那火苗蹿起来足有两层楼房高，希望引起沼泽地之外的人们注意。这是没有丁点效果的，因故道周围的村民都居住在大堤外，傍晚时分，也难以看到芦苇荡外的火焰与烟雾。
天色尚早，就有一轮月亮渐渐移向古堤上空。四周显得格外空旷，死一般的寂寥；就在沼泽地不时传出奇怪的唧唧声时，忽地听到远处隐隐传来飞机的轰鸣。没一会儿，就看到天空中有一架小型飞机向古堤这边低低地飞来。惊喜之余，三人不停地往火堆里添加柴禾，火苗燃烧得更旺了。
那是架直升机，径直向古堤靠过来，尖利的轰隆声响彻上空。古堤上的枯草、灰尘顿时掀起风暴。直升机最后降落在古堤上，走出一位身穿制服的警察，手拿小喇叭喊话：“我们是来搜救你们的，请抓紧时间收拾好，准备上直升机！”
他们还以为是古堤上燃起的大堆火，才引来直升飞机的营救。可那喊话的警察告诉他们说，是110指挥中心接到群众报案，称碾子湾故道沼泽地的孤岛上困着4个人。消息确定后，警方才从荆州调来直升机施救。
几人七手八脚地收拾帐篷、背包，将唐燕抬上直升机。此时，草丛里传出呦呦的鹿鸣声。杨林报告警察，这里有一头被困多年的麇鹿。来到麇鹿跟前，杨林拍了拍它的头，道：“警察这时候就要把你送回天鹅洲，很陕就能和久违的伙伴们团聚了。”麋鹿眼窝里流出泪水。为防止麋鹿在直升机里作乱，随行的医务人员给它注射了镇定剂。
直升飞机渐渐升起。沼泽地夜空明媚，一碧如洗。古堤像一头被抽去筋骨的怪兽睡在那里，疲软而恬静……和世界上其他孤岛相比，碾子湾古堤并没有什么特别，那里甚至显得更加荒凉与凄怆。地下悬河的入口，可能就是古堤的最大亮点了。
13 尾声
假日后上班很久了，杨林脑海仍回荡着地下悬河的滔滔水声、黑洞的特质灰土。古堤上的大火，沼泽地之外是无法看到的。到底是谁报的警，这个问题也困扰着杨林。没过多久，杨林收到一封信，竟是冯伯写给他的。他在信中这样写到——
