郑知县让熊管家带他去看看作坊。织造府占地很大，前院是府衙，后院是作坊，又分四间：纺织间加工进贡皇宫的丝绢，染色间对制出的丝绢进行染色，挑错间对从民间收来的丝织品进行遴选，刺绣间组织绣艺出众的绣娘在上等贡品上刺绣。
熊其带着郑知县进了纺织间，说马昆原来就是在这里做事。郑知县刚进去，就被一阵热浪和恶臭包围住了。在制丝过程中，要将蚕茧浸泡在沸水里，里面的通风口少，气温很高，而蚕蛹又散发出令人呕吐的味道。数十个工人都赤着上身，在紧张地忙碌着。
郑知县又让熊其带他去看看银库，为方便核算，几个作坊的银库都是独立的。穿过一口口浸泡着蚕茧的水池，他们来到了银库前。银库由厚达一尺的精铁所制，是个密封的大铁盒子。银库的钥匙有两把，一把由熊另行掌管，另一把由纺织间的监工掌管。两把钥匙合在一起，银库的大门才能打开。
因为郑知县要进银库查看，熊其先去请示熊另行了。他走后，郑知县就四处走动，只见从蚕茧到美丽的丝织品，其间的工序是足有四五十道。此时，有工人出去如厕，监工就将他的身搜了个遍，连口肛处也没放过。
熊其回来了，他经熊另行同意，拿来了钥匙。两人走回银库时，经过一排巨大的丝轴，每个丝轴都有丈余高，上面缠满丝线，像是大腹便便的巨人。
郑知县好奇地问起这些丝轴的用途。熊其说，这些都是制出来的劣质品，熊大人令人摆在这里，是为了起告诫作用。
郑知县仔细看了看，在这些丝轴上，有些丝是新缠上去的，有些是旧的，一个丝轴上甚至有了斑驳的斑点。
熊其打开了银库的大锁，推门进去。里面很黑，熊其掌上灯，指着一个箱子说：“郑大人，就是这个箱子丢了一千两银子。”银箱并没有上锁，郑知县打开后，里面并不是空的，熊其说里面原先有二千两银子，窃贼只偷走了一千两。
郑知县问道：“熊管家，这银子是在马昆失踪前还是失踪后丢的？”
熊其叹了口气：“说来惭愧，也不知道是什么时候丢的，只是在取款时才发现不见了银子，而马昆刚好也失踪了。”
防卫如此严密，马昆是怎样把银子偷出去的呢？
四、授意
郑知县去了一趟织造府，却没找到多少有用的线索。回县衙后，他把情况告诉了陈老顺。
陈老顺说：“大人，那马昆只怕早已死了，理由有三：第一，他是在水花死亡之前失踪的，以他的家财，根本不可能去偷那区区一千两银子，只怕是他先被害，水花发现了，凶手干脆连水花也杀了；第二，织造府是为皇上办差的地方，戒备森严，怎么会被人神不知鬼不觉地偷走一千两银子呢？只怕是内贼所为，嫁祸于他；第三，水花死了这么多天，他仍不见踪影，这不合理，况且，以织造府的势力，如果真要在小小的青县里找一个人，哪会这么久还找不到？”
郑知县点头称是。但如果马昆已经死了，是谁屡次挖出水花的尸体呢？除了马昆，难道水花还有其他亲友？
郑知县独自待在衙门里想了半天，还是想不出来。他干脆换了衣服出去散步，走了片刻，竟来到了陈老顺的家门口。刚要敲门，他就听到陈老顺醉醺醺的声音：“老婆子，前两天我打的酒呢，放哪去了？”
“死老鬼，自己的东西放在哪都不知道，别人如何知道！”
郑知县灵光一闪，马上掉头前往织造府。熊其见他一天内来了两次，颇为奇怪。郑知县一定要面见熊另行，熊其无奈，只得通报。不一会儿，熊另行请郑知县进去。
一见面，郑知县就问：“熊大人，下官问一句不敬的话，那水花真的是自尽吗？”
熊另行有点意外，看了看他，说：“你就为此事而来？我不是跟你说过了吗？”
郑知县说：“水花肝肠皆裂，显然不是自尽。大人，您若想早日了结本案，还请告诉我真相。”
熊另行挥了挥手，让熊其离开，然后说道：“郑大人所言不差，水花是被打死的。”他长叹一声，“可惜啊，娇滴滴的一个美人，竟被活活打死了！”
“听大人的口气，似乎对此事并不了解？”
“不瞒你说，水花是我从外地请来的刺绣高手。我对她爱护有加，想纳她为妾，可惜她心中有人。”熊另行的眼里满是惋惜，“你可能不理解这种感觉。一方面，我认为只有自己才配得上这么优秀的女人；另一方面，我不得不承认，马昆对她比我好多了。为了她，竟放弃一切……扯远了，四月初四，我刚好去了外地，回来后听说她因为偷了一匹贡绢被打死了。”
