海权与均势，就这样以英国独特的地缘环境和历史机缘而完美的结合在一起。相形之下，欧洲大陆上的国家就不具备这些有利条件。要知道，在当时要建设一艘一百九十英尺，装炮一百零四门的一等战舰，要用两千棵橡树，造价达十万英镑。当然，建成后火力也是惊人的，一次弦侧齐射就要消耗半吨左右的铁制炮弹，在农业文明时代，这是惊人的火力。为了维持庞大的海军，大英帝国的国债从1700年的一千四百万英镑增加到1815年的七亿英镑。此种财政负担，转换到任何一个大陆国家身上，都是不可思议的。
试想，一个大陆国家，为了一支装饰性的海军而日复一日，年复一年的承受财政上的巨额负担，对它的人民而言，对它的贵族而言，意义何在?
诚然，君主可以用这支海军作海外扩张，但这必然与英国发生直接冲突，而同时来自大陆敌国的陆上威胁，却无法靠海权解决!两线作战的难局，困扰着每一个欧洲大陆国家。而在第二次工业革命前，生产力水平无法支撑海陆双强国家的发展。这就是英国独强的又一个奥妙所在。
所以，大陆国家的君主中，虽然也屡有重视海权者，但却无一成功。如太阳王就是其中一位，1661年，当二十三岁的路易十四亲政时，法国海军只有二十艘军舰;到1677年法荷战争接近尾声时，法国海军已经拥有二百七十艘战舰了。但是，他太过咄咄逼人的战略，使之到头来，既没有统一大陆，又失去了海洋。
十八世纪中期的几场战争，更深层的暴露了法国的地缘尴尬和战略决策失误。在1740年到1748年的奥地利王位继承战争，和1756年到1763 年的七年战争中，法国一方面大规模卷入中欧陆战，一方面又要承担沉重的海外义务，后者包括：
(1)保护海外殖民地;
(2)为海外商船队护航;
(3)对英国的商船队展开袭击战。
结果就是“搏二兔不得一兔”。
在第一场战争中，虽然双方各损失了大约三千三百艘商船，但英国的海权优势未遭动摇，法国的海外贸易却损失惨重。在第二场战争中，法国既没有获得中欧霸权，反而失去了加拿大与印度，被英国从根本上重击了波旁王朝的霸权基础。
同样的尴尬也存在于拿破仑身上。虽然后者几近统一了欧洲，但终于还是不免功亏一篑，败于英国的海权式均势战略。
从“无敌舰队”的覆灭， 到“日不落帝国”的形成，前后共计走过了两个多世纪的艰辛历程。英国人挟历史巨潮，成其一已霸业，一时号角所向，真也是无坚不摧。只可怜了那些传统的陆权文明，一夜间，全成了纸糊的老虎。在大英帝国的坚船利炮下，一个接一个土崩瓦解，灰飞烟灭。其中就包括了日薄西山的大清王朝。
到十九世纪中叶，大英帝国主导下的地缘均势格局大致定型。诚如德意志著名的经济学家兼战略家李斯特所指出的那样：
“英国掌握了每个海洋的钥匙，对每个国家都安置了一个岗哨：对德国的是黑尔戈兰，对法国的是根西岛和泽西岛，对北美居民的是新斯科舍和百慕大群岛，对中美洲的是牙买加岛，对所有地中海沿岸国家的是直布罗陀、马耳他和伊奥尼亚群岛。它拥有通往印度的两条航线上的每一个战略要点，只有它正在努力争取的苏伊士地峡除外;它以直布罗陀控制地中海，以亚丁控制红海，以布什尔和卡拉齐控制波斯湾。它只需将达达尼尔海峡和松得海峡、苏伊士地峡和巴拿马地峡拿到手，就能够随心所欲地开放或关闭每个海洋和每条海上通道。”
但是，新的问题又产生了。大英帝国的国势诚然惊人，但是伴随着帝国的扩张，敌人会越来越多，征服的收益也会随着管理成本的提高而下降。历史已经无数次证明这一点，哈布斯堡西班牙的衰落，太阳王的黯淡，拿破仑帝国的崩溃……无不警示着后人。那么，何以大英帝国能够将一个如此庞大的帝国维系三个世纪之际呢?事实上，这里不仅隐藏着霸权延续的秘密，也揭示了霸权兴起的秘密。那是大英帝国霸业的第三块基石：发达的现代金融制度。
