348年九月十七，燕王慕容皝病逝，时年五十二岁。世子慕容儁即位。
慕容儁是慕容皝的第二子，字宣英，小名贺赖跋。与慕容家的前辈大多武艺出众不同，慕容儁是一位彬彬儒雅的谦谦君子，幼时即博览群书，更善诗词文赋，他府内的器物、车马和墙壁上到处写满了古人的格言论赞来当座右铭。父亲的去世意味着，慕容家族入主中原的使命落在了这位书生的肩上。
慕容儁将用实际行动证明，自己做的一点儿也不比父亲差。
即位还不到半年，时任平狄将军的慕容霸就上了一封表章，请求兴兵南征、挺进中原。这时石虎已经死去，石氏宗王之间爆发了夺位之乱，正是天赐良机。所以慕容霸的建议受到了北平太守孙兴的支持。但慕容儁以为，先皇去世未久，国家尚在大丧期间，不宜动兵。慕容霸急得从徒河飞马奔回了龙城，劝慕容儁道：“时机难得，转瞬即逝。万一石氏衰而复兴，或者有英雄据其成资，不但我们将失此大利，恐怕以后更是后患呐！”
