皇帝已经不需要什么良将，皇帝自己就是韩信、白起。
这一年，拓跋焘十七岁。
当时的中国，除了僻居边地的北燕、北凉、西秦这三个不成气候的小国，能和北魏有一打的也就是南方的刘宋、北方的柔然和西方的胡夏。而要想攻打南朝，首先要解决身边的祸患。可在柔然和胡夏这两个对手里，先解决哪个更好呢？
对此问题，拓跋焘本着民主集中制的原则搞了一个民意调查，向文武公卿遍发问卷。结果长孙嵩、长孙翰、奚斤这些亲贵重臣都认为：“赫连氏虽与我国是世仇，但近来很少和我们有边境冲突，倒是柔然动不动就前来寇边。不如先伐柔然，如果追及并击败之，可以获得大量的牛马牲畜；就是没追上，也可以到阴山一带围猎，取其禽兽皮角以充军实。”当时崔浩已经被拓跋焘提拔为太常卿，他的意见正相反：“柔然在草原上像鸟兽一样聚散，大举发兵常常会追不到，轻兵追之又不足以克敌制胜。而赫连氏土地不过千里，政刑残虐，人神所弃，宜先伐之。”
