乾隆二十三年(1758年)春天，常万达亲自率领驼队，向恰克图运送茶叶。当常家的驼队行进在沙漠里时，突然，沙漠起风了，顿时，狂风呼啸飞沙走石，黄沙滚滚遮天蔽日。
一筹莫展时
常万达担心驼队葬身沙丘，一时也不敢停留，就这样在风沙中走了六七天，才发现驼队已经迷路了。他们所带的水早已喝光，四处不见绿洲，更严重的是连方向也辨不清，而身边的枯骨又明白地告诉曾有人在这里绝望地死去。大家对此心灰意懒一筹莫展。
在茫茫的沙漠中，迷失方向后，因缺水而死人是常有的事情。想到此，常万达不寒而栗。他看着驼队的弟兄们，看着一峰峰亲如兄弟的骆驼，不由得悲从中来。难道是老天要灭常家？难道大家就这样坐以待毙渴死在沙漠里？想起了这么多年的艰难创业，才有了常家的今天，他很难受，似有刀子在剜他的心，眼睛里溢出泪水，眼前一片模糊。
狂奔的“神驼”
就在这个时刻，领队的那峰雄驼，突然起身狂奔，好似中了魔一样，转眼间就跑出了好远。
领头骆驼是驼队的灵魂，如果走失，后果更不堪设想。常万达顾不上多想，迅速带人去追那峰雄驼。
一直追出三四里路，那雄驼突然停了下来，仔仔细细地用鼻子嗅着沙土，嗅了半个时辰，又开始用前蹄刨起沙来，而且，无论赶驼人如何吆喝，也不肯停下来，一直在不停地刨沙，似乎要刨出什么来。
常万达凭他多年与骆驼朝夕相处的经验，顿时悟到：这个地方—定有地下水。他拿起驼队中携带的铁锹，拼命挖起来。大家一看也明白了，于是一齐动手，挖坑的速度越来越快。那雄驼却在一边长嘶不止，好似在喊号子，给大家鼓劲。
挖到八尺多深，果真见了湿土，再往下挖，一股清泉终于涌了出来，大家欢呼雀跃：感谢苍天，感谢领头的雄驼，我们有救了！
这股清泉溢出地面后，很快就顺地形成了一个小水泊，其形状就像一弯新月，欣喜万分的常万达，就给这池水起名为“月牙泉”。
月牙泉边的眷念
有了水源后，大家得救了，在死亡线上捡回了自己的命。又过了一天，风终于停了，大漠又恢复了宁静。晚上，凭着满天星斗，常万达测定方向，才知道这是一条离库伦──就是现在蒙古共和国的首都乌兰巴托最近的一条线路，只是过去此处没有水，人们不敢走。
后来，这条路线，就成了常家从张家口到库伦的运茶专线。那峰找水的雄驼，也被常万达当作有功之臣供养在了“大德玉”老号中精心喂养。
数年后，雄驼死了，常万达将它埋葬在月牙泉边，并竖起—道墓碑，上边刻下了“神驼”二字。从常万达开始，一直到二百年后常家不再经营茶叶生意，常家的驼队每次走到这里，都要给“神驼”烧香摆供，敬谢“神驼”。
这个传奇式的真实故事，在常家代代相传。它从—个侧面，反映了当年常家在万里茶路上创业的无比艰辛。
选自《清朝原来这么有趣》
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