直隶永平府有座天祈庙，宏伟异常，匾额“天祈庙”三个大字，笔力遒劲，颇为世人称道，据说乃明代权臣严嵩所书。
乾隆年间，该庙毁于大火，知府刘同允决定募资重建。经过近两年的施工，庙宇、塑像、壁画均按原样完成，唯有一件事使刘知府为了难─匾额如何恢复？最终，刘知府决定悬赏求贤：如果有人能写出跟原来匾额神似的字，赏银百两，并视才推举或留任府衙。
此消息一出，不几日便招来了众多书法高手。可是，这些人写出的字与严嵩相去甚远。
刘知府正在犯愁之际，来了一个中年人，说他叫王大山，因长了一双大手，人们都叫他“王大手”，他要应招书写匾额。刘知府一看，王大手土里土气，粗声大嗓，言行举止没有一点儿文人气质，便要将他赶出去。王大手抱拳一揖道：“大人既然张榜求贤写匾，还没见小人写的字什么样就往外赶，岂不是有以貌取人之嫌？”刘知府觉得有理，道歉后，当下命人取来文房四宝，研好墨，将丈二长宣铺于案上，请王大手赐字。
谁知王大手没有去取笔，而是从自己带来的布包里取出一把刷锅用的炊帚，饱蘸浓墨，运足气力张开长臂挥“笔”写了起来。一杯茶的工夫，“天祈庙”三个大字便跃然纸上，且颇具严嵩原字的神韵。
原来这王大手是永平城里赵家馆的掌勺厨师，赵家馆坐落在天祈庙对面，每天来下馆子的人一边喝着酒一边隔着门窗欣赏天祈庙匾额上的大字，评论那三个字写得如何了得。王大手听到人们都夸赞那字写得好，心里很是羡慕。于是，每当他拿起炊帚刷锅时就对着匾额练习写那三个字。就这样默默练了二十多年，终于把严嵩那几个字的神髓熔铸在心里，练到了手腕上。
刘知府非常钦佩王大手的毅力，本想留他在府衙内做事，无奈王大手实在不能胜任，最后刘知府多赏了50两银子，算是对王大手的额外奖赏。王大手得了150两银子，又成了永平府的“名人”，于是自己独立门户，开了个饭馆，生意一天比一天红火。
选自《传奇故事·百家讲坛》
