二、肇事者不干
奏折修改御批后，经刑部转湖北按察使，最后转回松滋县知县徐永浩手中。
徐永浩看到奏折中圣上将钟祖顺的充军一千里，改成三千里，心中猛地一激灵，虽是七月盛夏季节，却无端吓出了一身冷汗来。他立即升堂，将一干人犯及其家属，罗清云、钟祖顺，以及罗的老妻罗李氏，钟的老妻钟吴氏等，带上堂来跪下，听他宣判。在宣判中，徐知县特别说明，钟祖顺充军改作三千里，乃是圣上的御批。接着，徐知县又抚慰钟祖顺道，你是无意陷于命案的，尽管安心上路好了，朝廷明鉴，总有一天会赦免你，到时你自会安然返家的。
钟祖顺表示服判。
但有一人却不服判，这就是钟祖顺的老妻钟吴氏。她听到丈夫由充军一千里，改成三千里，心想一千里好办，最多不过是到广东云南，要是三千里，可是要充到黑龙江乌苏里去了，那可怎么受得了，都四十多岁的人了，只怕此一去，老命就丢在那儿了。于是，颇有心计的钟吴氏不哼不哈地，叫儿子推过来一架独轮车，她收拾了一个小包袱，坐了上去，让儿子推着就走。儿子问，妈，要上哪儿啊？钟吴氏说，还能上哪儿，回乡呗。但当独轮车走到僻静处，钟吴氏又让儿子推车转向。儿子问，妈，你胡折腾个啥，这又是要上哪儿？钟吴氏说，傻蛋，咱这是为了蒙过那坑人的知县。我这一调头，是上省城找按察使衙门，打官司告状去。不然，你老子半个月后，就要走上回不了头的流徙路了。钟吴氏抱着小包袱，坐在独轮车上，由儿子推着，一路晓行夜宿，吱吱呀呀地，就从松滋赶到了湖北省城武昌县。到了武昌，不及寻个旅店歇下，就找到了按察使衙门，当门喊起冤来。
按察使程式冲，硬着头皮升堂办案。
据钟吴氏诉说，松滋县铳响一案，与她丈夫钟祖顺完全无关，他们也不知道到底是怎么回事，只知当天知县徐永浩大人来罗府查案时，主人罗清云将钟祖顺叫到一边，要求钟祖顺承认是他在顶替许勇值班时，误将张超一铳打死，为此，罗清云许诺给钟祖顺三百两银子与三亩地的酬报。同时承诺，徐知县最多为此判钟祖顺充军一千里，判后再由罗清云出银为钟祖顺活动赎罪回乡。因见财起意，钟祖顺就将一切担承下来了。现在，徐知县遵圣命将一千里改判三千里，那就不是一回事了。
诉冤之后，钟吴氏解开随身携带的小包袱，从中取出三亩地地契一张及纹银三百两，说这些就是罗家的酬劳，然后一一摆列在堂前，让程式冲过目。
这一下，按察使程式冲犯了难：这个充军三千里，是圣上御批的，他可不能冒着砍头的风险擅改圣上的批示。但要是他不改，却也难，如果钟吴氏所述当真，事情有一天穿了帮，岂不成了他与那个该死的徐永浩一起欺蒙圣上，最终他还不是个死？
左右为难之下，程式冲决定还是先将钟吴氏安置下来，稳住再说。然后派手下一个名叫陈德的幕僚，便衣潜行，到松滋县去秘密复查铳响命案。
