五、赴刑部喊冤
罗清云年过五旬，三代为商，几经沉浮，才成为松滋县的首富，可见其决非等闲之辈。就在圣上改判充军三千里御批下来之初，他就料定钟祖顺是不会对加判甘心就范的。后来满县传闻，说钟吴氏到省城按察使衙门喊冤去了，他就作好了应对的准备。果然，不久后，程式冲便派人将他囚赴武昌。他的夫人罗李氏就随囚车同行，在武昌租店住下，随时了解案情进展。从衙门打听到按察使程式冲要改判罗清云充军三千里时，罗李氏马上按其夫事先的嘱咐，带一干仆人，携材料进京告状了。
这回罗李氏上告的部门是刑部。
清时，刑部主管简称堂官。当时刑部的堂官，就是三品衔的左都御史蔡进阶。他刚接到湖北按察使程式冲的报告，报告称，松滋铳响命案的主犯乃是罗清云，罗犯案后买通佃户钟祖顺顶替，从而引导松滋县知县误判。同时附上了罗清云收买佃户的三亩地的地契与纹银三百两。
与这份按察使报告同时到达的还有松滋县知县徐永浩的一份文书，文书中，徐永浩坚称铳响命案的主犯仍是钟祖顺，并称按察使判决罗清云为主犯，是枉判。
正当蔡进阶为这两份针锋相对的报告为难时，罗李氏上门告状了。蔡进阶即刻升堂，当面听取罗李氏的告状。不料，他一看罗李氏递上的状子，一听罗李氏的诉告，头都大了。
据罗李氏称，铳响命案其实是一件持铳盗窃案。那天深夜，窃贼持铳潜入罗府后院金库，将张超一铳打死，随后打开门锁，席卷了大批金银，越墙而逃。天亮后，来罗府勘查被窃现场的知县徐永浩，看到墙高壁厚，现场也无法找到任何线索，当即大怒，说罗家是自盗欺人。多半是自家的账做不拢了，才做这种笼子欺骗官府与世人。随即，徐永浩又与罗清云秘密私谈，对罗清云说，我若按你故意设盗殃及无辜性命上报，我也不怕你不承认，光那七十二种刑罚就够你喝一壶了。但若按你的意思，我以盗窃案上报，按圣谕，我也要因此丢官。因此，咱们不妨商量个两全之策。你给些钱财，九牛拔一毛嘛，找个佃户顶杠，就说是值班时因怨起意，放铳吓人，不想误伤人命，我轻判他个一千里充军也就罢了。这样，这件麻烦事也就掩过去了。当然，下官为你效劳解灾，你是不能不有所表示的。
这样，被迫无奈的罗清云只好许诺钟祖顺三亩良田与纹银三百两，替他编了个顶许勇值班，与张超起冲突的故事自首顶罪；同时又封银一千两，送给徐永浩作谢仪。罗清云自家失盗，还要花钱免灾，着实是吃了个哑巴亏。可是世道如此，又有什么办法呢？好在事情总算是了结了。谁知会起后面这许多变故呢？
听到这儿，蔡进阶的脑子里早已是一团乱麻。他当即宣布退堂，让罗李氏先找地方歇息等消息。
罗李氏呈上了罗家失窃总单，和钟祖顺领到钱地后给的收据，可谓证据确凿，蔡进阶早就看明白了。如今看来，这个铳响命案有三种说法：第一种是那个知县徐永浩坚持的，乃是钟祖顺误伤人命案；第二种是按察使程式冲坚持的，是罗清云借铳报复案；第三种就是眼下罗李氏所说的，不唯是一件盗窃命案，还带出了一件地方官持案要挟勒索案。
蔡进阶不是一个没良知、没能力的人，以他的经验判断，他觉得第三种可能性极大。现在吏治腐败，什么样的腐败招法都可能出现，他是有领教的，这岂是万岁爷的一道诏命就能万事大吉的？
但他只要一想到，是嘉庆亲笔将那一千里，改成了三千里，他一腔义愤就冷下来了。也就是说，皇帝已经钦定钟祖顺是主犯了，他若擅自重新调查，妄加改动，那可就是打皇帝的板子了，他一个三品官，能有这种能耐与胆量吗？就不怕吃不了兜着走？
反复思量后，蔡进阶就觉得最高明的招法，只能是将这铳响命案的三种说法及相关证据，一股脑儿交给圣上去处理，方是脱身的上策，就是圣上骂他无能，骂他尸位素餐，也比他揽下这个棘手的案子强得多啊。
