二人回到厅前，碎玉先向众人致歉，又说：“二太太跟我的账已经算清了。打从明儿开始，家里大小事务交由亦尘打理。此外老爷生前有个心愿，就是脉脉能学以致用，悬壶济世，再一个就是和龙家少爷喜结良缘。父丧期间，虽然不能办喜事，我的主意，守灵七日，脉脉就往城外别苑住去。家里拨一笔钱让她自开医馆，三年孝满，即刻成亲。诸位以为如何？”众人有的赞叹碎玉尊重逝者遗愿，行事得体；有的还以为她赶郑脉脉出门，嘴上却都附议。郑脉脉大是惊诧，一心要问个究竟。旷媛狠狠看她一眼，她才不言语了。账房和银库的钥匙，也便到了碎玉手中。
当晚，旷媛把内情向郑脉脉、夕云说了。郑脉脉道：“我更不能走了！娘的处境如此凶险，我在府里，她多少有点儿忌惮。实在不行，还能请锦添的叔叔来稍作弹压。我一走，你和夕云姨还指望谁呢？”夕云心酸地道：“大小姐，亏你还记得我这把老骨头。我没什么，就是二太太，我真怕大太太赶尽杀绝。”旷媛笑笑道：“我怎么说也当了这么些年的家，难道被她杀了不成？脉脉留在家里，我投鼠忌器，反而缚手缚脚。吴警长他们毕竟是外人，俗话说嫁出去的女儿泼出去的水，女婿家能倒过来管丈人家的事么？郑家的族亲们也不认账啊！”郑脉脉道：“反正我是不走！”旷媛喝道：“道理都跟你说了，难道还要我给你跪下吗？”
丫头在外报说“五太太来了”。旷媛母女忙各自坐好。夕云倒了茶来。旷媛泰然自若地道：“五妹大驾光临，不知何事？”沙花笑道：“二姐怎么如此拒人千里？你当我是来奚落你的么？大太太当家，连我也同受其害，丫头仆人们说撤就撤，明日我那间宽宽大大的好房子就得让给赵约住了。”旷媛鄙夷一笑：“沉不住气，这么快就动手了。”沙花笑道：“这还不奇，四太太本是她那一党的人，她一朝权在手，也当成脚底下的泥。四房里共两个丫头，还裁了一个去伺候生生。又要我们各房凡有开支，先要经她核算。郑家的姨太太真难做啊！”旷媛笑道：“五妹既有今日，何必当初？这个是非圈子，好像是你自愿跳进来的吧？”沙花道：“每个人做事都有自己的理由，理由不重要，只要目的一致，就可以化敌为友。”旷媛笑道：“我从来没把五妹视为敌人。”沙花道：“但我和四太太是啊！可就连四太太也肯捐弃前嫌，和我合作。二姐你是一等一的精明人，‘合纵连横’这个道理，想必会参得透。”旷媛微微一笑。沙花道：“计策么，沙花资质愚钝，一时还没想到，不过如果二姐愿意跟我们联手，互相照应，我们早晚能反败为胜，把大太太扳倒。”夕云道：“二太太……”旷媛挥手止住，向沙花道：“五妹说话坦白，我也就不绕弯子。咱们先小人后君子，把话说在头里：假如有朝一日击败大太太，你和四妹要什么好处？”郑脉脉再也听不下去，站起来道：“娘，五娘，我先出去。”旷媛点了点头。沙花轻笑道：“大小姐一尘不染，佩服佩服。请自便。”
郑脉脉去了，沙花凑近旷媛道：“我们的条件是，事成之后，您还我和四太太一个自由身。”旷媛一惊：“你们要离开郑家？”沙花看着她道：“正是！郑家是地头蛇，方圆几百里都有它的势力。若没有一个说得上话的人巧作安排，我们出了大门也到不了省城，更别说上海了。”旷媛笑笑道：“两位妹妹对我的信任非同小可。你们就不怕我重新得势，食言而肥，反过来钳制你们？”沙花坐回椅中，一手支颐道：“郑家各房，论气度魄力，唯有二姐。我沙花就赌你言出如山，说话算话。这也是我们唯一的路子。”旷媛默然良久方道：“五妹真是个人杰，好，旷媛今日就发下毒誓，如能重掌郑家，必偿你们心愿。”
沙花别了旷媛回房，见苗苗正在房里等她。苗苗道：“二太太怎么说？”沙花笑了一笑：“她还有别的选择吗？”苗苗道：“那我也稍微安心些。她跟大太太交手那么久，总比我们多点儿招数。沙花！”沙花道：“嗯？”苗苗道：“还有件事，我上次问你，你没答我。”沙花道：“你是说，我嫁入郑家，跟你作对，是真是假？”她背朝苗苗，推窗望月，却见云层墨蓝，无月无星，再过一刻，索性淋淋沥沥下起雨来了。
苗苗捶桌道：“你说呀！我死了也是个明白鬼！”沙花幽幽地道：“一场秋雨一场凉，怕是快入冬了。”椰儿在外说道：“五太太，外头怪冷的，您把窗子关起来吧。”沙花放下窗扇道：“我们认识多少年了？”苗苗道：“二十年了。”沙花道：“不错。我在几岁就认得你了。因为我们俩投缘，连带两家大人也常有往来。承蒙干妈不弃，肯跟我父母这样的穷苦人家走动，还常给我带吃的来。我家是个窝棚，不挡风也不遮雨。冬天一家三口挤在一床破棉絮子里，冻得直抖。干妈送来一床厚棉被，那天我睡下去的时候，才知道世上还有这么厚实舒服的被子。”苗苗叹了一声，两行泪水垂下。沙花又道：“就在那一晚，大雷雨下了半夜，窝棚旁边的山坡塌方。我们一家给活埋在泥里。父亲母亲都死了，我活下来，是靠了你和干妈用四只手把我从土里抠出来。苗苗，这样的恩情，你说我会不会忘了？”苗苗揉眼不答。沙花仍是背朝着她，平平静静地道：“干妈把我抚养成人，你我又情同姐妹，对你们最好的回报就是让你们安安宁宁，快快乐乐。可是读了你的信，加上我亲眼所见，你根本就不快乐。我一个客人，连住的日子都有限制，我能帮得了你多少？我当时就想，要想长住，要想挣一点儿身份地位，只有嫁给郑乐山了。而要想麻痹你的对手，又只能假装和你反目。你天性不擅作伪，我只好连你也瞒过了，免得让人家看出破绽。三太太是第一个上当的。她在道观里有寄名符，生辰八字我都细细看了。我找木道人，给他双倍的赏钱，叫他说和生生相克的人不是属羊而是属蛇。接下来我本来要帮你谋算二太太，没想到峰回路转，叫我明明白白看到最可怕的是大太太！这一关我要陪你过，要跟你一起回家去见干妈。至于以什么身份回去，未嫁少女还是大户人家的小妾，我都不管。”
