清朝乾隆年间，江苏扬州城里，发生了这么一段街知巷闻的佳话。
那时国内昌隆，四海升平。江南第一名城扬州，更是一等的富足繁华，每日街市上商旅不绝，买卖不断，一派欣欣向荣之景。
这天，城内有名的酒楼“天然居”里来了几位客人，从衣着打扮上来看，似乎是从京城来的，举止谈吐都较常人不同。见此，店小二赶忙放下手中的活计，将他们引上二楼，挑了最好的沉香木桌给这几位客人就座。坐在最上方的那位被另外三人称作艾老爷，艾老爷似乎对扬州很熟悉，点了这里最有名的琼花露酒和蟹粉芙蓉鱼片。
等菜过程中，艾老爷看见壁上挂着一幅精美的刺绣，绣的是宋朝徽宗皇帝的半开梅。艾老爷笑了笑，对另外三人说：“我看见这刺绣之景，想起一联，你们可能对出？上联即是——满地花阴风弄影。”
话音刚落，身后突然有莺啼般的声音传来：“一江月色水生魂。”
回头一看，一名纤弱丽质的女子手拿璎珞站在后面，眉若春柳不描而翠，眼如秋水无意生辉。
艾老爷望着这名女子惊奇地思索道：“一江月色水生魂？对得真巧，魂对影，水对风，月色对花阴，比我自己想的‘一亭山色月窥人’还要贴切灵妙几分。此联果真是眼前之女所对？”
店小二见状，赶忙说道：“艾老爷别见怪，她是一名刺绣女，我们这里大大小小的刺绣都是她做的，我们都叫她‘巧娘’。”
艾老爷饶有兴趣地点点头：“巧娘？果然人如其名，灵巧非凡。不仅绣艺奇佳，更是锦绣心口、巧语妙对。若非书香世家女，断没有如此才学资质，敢问姑娘来自何处？”
巧娘微微行礼答道：“艾老爷过奖了。奴家只是一介女流，以女红刺绣为生，并无甚家世。”
其实，艾老爷猜得不错，巧娘原是苏州大户人家之女，嫁与名士程晏鑫为妻。程晏鑫进士出身，前年刚被擢升为苏州知府，仅三月就被人诬陷，皇上将他罢官入狱。巧娘为了救夫，历尽艰辛，耗尽财力，找了许多门路，想要向皇上诉说冤情，但始终未能成功，后来不得已流落到扬州，以做女红为生。
艾老爷见巧娘不肯以实言相告，也没有再继续追问，说道：“今日有幸，得遇如此巧人巧对，斗胆再请姑娘赐教。”于是向店小二借了纸笔，写下数十来字并说道：“艾某最喜扬州瘦西湖，秀美奇丽。昨日游览后，作此一联，不知巧娘可能解读？”
酒楼里的人看见这边如此雅兴，都聚过来围观。只见那纸上写道：“寻寻觅觅水水山山看看花花柳柳处处青青翠翠。”
巧娘看罢，思索片刻，笑道：“艾老爷真好才情，此联当为‘寻寻觅觅，水水山山，看看花花柳柳，处处青青翠翠’，全联用叠字组成，此为奇巧之一。更有巧妙之处在于，此联还可逆读——‘翠翠青青，处处柳柳花花，看看山山水水，觅觅寻寻’。不知艾老爷可是此意？”
艾老爷笑着点头，巧娘接着说：“奴家愚昧，且试一对。”说罢也提笔写道：“朝朝暮暮风风雨雨听听燕燕莺莺时时唱唱吟吟。”
“朝朝暮暮，风风雨雨，听听燕燕莺莺，时时唱唱吟吟。果然是好对妙对巧对。”艾老爷惊叹不已，“巧娘巧娘，艾某行遍南北，从未见如此才思敏捷者，实在佩服。”接着又挥笔疾书：“艾某屡次难为冒犯，望姑娘见谅。相传，这是一少年船夫出给诗人黄涪翁的一道难题，据说涪翁苦思再三，也难以对出。巧娘对短联是精巧工整，不知对长联是否也能得心应手？”
