苏州龙门镇号称“天下第一绣庄”，这里的刺绣名满天下，图案秀丽，构思巧妙，绣工细致，色彩清雅，地方特色浓郁，可谓江南一绝。它是江南女孩一生中最美丽的情结。这里每三年举行一次刺绣大赛，大赛组委皇帝钦派。夺魁者被评为“天下第一绣”。这让江南儿女，为之废寝忘食，更吸引了四面八方的人们前来观赏。
却说三年一度的刺绣大赛又快要开始了，大家都看好第一绣庄庄主的女儿若翠能夺得头魁。若翠六岁即开始学习刺绣，她的娘又是十年前的第一绣女，到如今，若翠绣技已经纯熟高超，比她娘有过之而无不及。
这一天，天下第一绣庄来了个衣衫破烂的女子，她哪儿也不去，嗅着酒香，就到二牛酒馆来了。
二牛酒馆只挂了个幌子，屋里连个像样的座位也没有，柜台上不卖菜，单摆一缸酒。来喝酒的，都是些扛活拉车卖苦力的穷汉子，有的衣兜里装着一把花生米，有的手捏一块油肠头，进门要上二三两酒，倚着窗靠着柜独个自饮自乐。人多了，便端着酒碗到门外边，靠树一站，把酒一点点倒进嘴里，过把瘾解解馋，妙着呢！
话说这女子来到酒馆，众人都停了饮酒。只见这脏女子要了一碗酒，举手扬脖，碗底一翻，酒便直落肚中，好似倒进酒桶，这个洒脱劲儿，直把二牛和大伙儿看得目瞪口呆，二牛这酒虽不是什么上好的女儿红二锅头的，却也是极有烈性，那股冲劲进了肚，“腾”地倒蹿上来，直撞脑门，晕晕乎乎，特猛，穷汉子们都爱这股劲儿，常常一碗下肚，便分不清东南西北。
这女子一碗酒下肚，那暗淡的脸上便露出光彩来了，异常好看，看样子也不过十八九岁。两碗下肚，便醉醺醺的，左歪右斜，似风摆弱柳一般。绣庄的人们最爱看她的醉态，称她为醉女。醉女喜欢二牛的酒，每天早上必来喝上两三碗。
刺绣大赛如期举行，这天早上，醉女又来到二牛酒馆，二牛递上酒说：“你一个女子，整天只知道喝酒，也不知道刺绣，刺绣大赛马上开始了，你快点，我要关门去看比赛了。”
醉女莞尔一笑，猛喝下三碗，就消失在如流的人海中。
大赛场上，人声鼎沸，人山人海。初赛选手有几百人之多，经过激烈的角逐，第一天有二十人通过初选。除了庄主女儿若翠外，人们赫然发现，醉女竟然也在这二十名绣女之中。这一下，无疑像炸开了锅，成了人们茶余饭后言谈最多的主题。
二牛这时候最牛气，他说：“醉女是喝了我二牛的酒，才表现得如此出色。”当晚，二牛的酒卖得特别好。
人们问醉女，怎么一个女子，年纪轻轻的就如此嗜酒，还有一手这么好的刺绣手艺。醉女依旧是三碗酒下肚，莞尔一笑，消失在人们的惊叹中。
二牛给大家斟满酒说：“她啊，命苦啊！”前些日子二牛从醉女的口中，隐隐约约知道了她的一些身世。十八年前，醉女的娘也绣得一手好绣，也在这里参加过比赛，可是在比赛前夕，却被人用蒙汗药麻翻，耽误了比赛的时间，她娘亲失望地退出赛场，从此以酒浇愁，还生下了一个女孩就是醉女。她娘说，酒是好东西，可以让人忘记痛苦。于是醉女没日没夜地随娘苦学刺绣，也偷偷地喝娘的酒。她娘在临死时说，她今生最大的遗憾就是没有夺得“天下第一绣”。说完二牛叹了口气，众人也跟着叹她命苦。
