针对我国在东海、南海与周边国家的领土争端问题和复杂局势，中国也迫切需要中小型预警机能够灵活应对海上周边国家舰机的骚扰。正如前文所说，空警-200预警机更多是作为地面防空指挥引导系统的低空补盲雷达使用，而用大型预警机空警-2000又划不来，因此，建造一款具备强大空中预警和指挥能力的中小型预警机很有必要，空警-500也应运而生。
军事专家杜文龙在接受媒体采访时指出，空警-500虽与空警-2000采用同样的相控阵雷达，但若从外观判断，它的雷达探测性能或优于空警-2000。
空警-2000使用电扫描方式，而非机械扫描。而空警-500的雷达探测力或更加精细，在跟踪目标和数量上将大幅提升。当前预警机集成预警功能及指挥功能，但指挥功能尚待强化，这就对飞机的雷达设备有极高的要求。
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不过空警-500预警机的研制意义远非如此。我国首款大型军用运输机运-20目前正在紧张研制中，两架原型机均以完成首飞。
在不久的未来，运-20很可能也会推出预警机型号。而在运-9运输机平台上研制新的预警机，也能为未来在运-20运输机基础上发展预警机型号进行技术验证和经验积累，更快形成战斗力，进一步完善我国的空中预警体系。
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