南极是地球上最冷、最干燥的大陆，几乎所有降水都是雪和冰雹。最具特色的是没有土著居民，也没有发现任何古人活动的痕迹。此外，南极洲蕴藏的矿产十分丰富，现已发现220种，堪称地球之最。
在南极洲麦克默多湾的东北部，有3个相连的谷地，它们是维多利亚谷、赖特谷和地拉谷。这些谷的周围都是冰雪覆盖的山岭，但奇怪的是，这些谷地的中央却非常干燥，既没有冰雪，也很少降水，到处都是些裸露的岩石和海豹的尸骨。科学家们把这些谷地叫做“无雪干谷”。
到过这里的人都对海豹的尸骨感到很奇怪，这里离海岸很远，海豹为什么会到这里来呢？一些学者认为，这些海豹是因为迷失了方向，才来到“无雪干谷”的。
这里没有冰雪，海豹们因为缺少可以饮用的水，最后干渴而死，变成了一堆堆的枯骨。也有的人认为，这些海豹是因为想自杀，才来到了这里。还有的人认为，这些海豹也许是因为受到了什么惊吓，被驱赶到了这里。可到底又是什么吓得这些海豹跑到了这里呢？他们却没有给出解释。
除了海豹的尸骨，“无雪干谷”还有很多无法解释的现象。“无雪千谷”里有一个范达湖，它有一个奇怪的现象：水面的温度是0度，而15米深的地方的温度是7.7度，到了40米以下，水温竟然达到了25度，范达湖的水温怎么越往下越高呢？有一些科学家提出了地热说的观点。他们认为，在范达湖的附近有两座活火山，其中有一座火山到现在还在喷发。
这两座火山产生了很高的地热，在地热的作用下，范达湖就产生了水温上冷下热的现象。但是，有很多人不同意这种观点，因为有很多证据表明，“无雪干谷”并没有任何地热活动。
还有的学者认为，在南极的夏天，太阳光透过冰层，照射到了湖底。范达湖湖底的湖水含有大量的盐分，能吸收太阳光的热量，并把它们储存起来，结果，就形成了湖水上冷下热的现象。
这种观点也有很多人怀疑，他们提出，南极的夏天很少有晴天，因此湖水吸收的太阳光的热量很少，不可能使水的温度升高。
“无雪干谷”还有很多的秘密没有解开，这需要人们继续努力地探索。
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