那天晚上父亲回家时，格林对他说：“爸爸，我要用楼下那把大椅子。”
父亲将它搬了上来。那把结实的大椅子成了他练习运动的器械。他抓住椅子扶手，慢慢地离开床坐上去，然后抓住一边扶手当拐杖将身体撑起来，靠住椅背，忍着痛，慢慢移步绕到椅子前面去。
圣诞节前夕，母亲照常为他揉搓腿。格林神秘地望着母亲的脸，说：“我有件礼物送给你。不过你要站在房门口闭上眼睛才拿得到。”母亲顺从地站在房门口，闭上眼睛。格林这时一下子溜下了床。
“妈，赶快，睁开眼！”他踉踉跄跄地向她跨出一步，然后又是一步……突然一阵天旋地转，母亲赶快过来扶住他，两人一起倒在地上，这时，格林第二次见到母亲哭了。
好容易等到天气回暖，格林被准许到户外去。有一天，父亲带他去草原猎野兔。当时他只能一瘸一拐地跳着走。
他们出去时，父亲从大车上解下来一匹马。他把马的黑尾巴往格林手中一塞，说：“抓住它，我们走吧。”
马向前奔跑起来，格林咬紧牙关，踉跄地向前冲了十几步，父亲才拉住了马。格林看到父亲坚毅的脸上显露出高兴的表情。“孩子，你能跑，只要继续努力。”他说，“别抱怨，要向前跑，绝不要认输！”
第二年春天，他们向西边搬家，来回上学要走更远的路了，这更加增强了格林锻炼腿力的决心。他除了在农田操作外，还拼命做体操运动。那种瘸着腿一跳一跳的步法变成真正的跑步了。
转眼5年过去了。
岁那年，上小学的格林报名参加学生径赛运动会。校长见他身穿家制绒布衬衫和长裤，脚穿厚底帆布鞋，便问道：“你打算就这个样子去赛跑？”接着，他叫格林到参赛者称体重的地方去称一下。他说：“你太小，只能参加乙组。”
但格林不甘心和他同年龄的孩子一起赛跑的，他要和大孩子们一起跑1600米，于是自行走到甲组的队列中。轮到他时，负责磅秤的人问道：“孩子，你有多重，恐怕不够分量吧？”他说一定要够32公斤重才能参加。一边说一边过秤，那人看到格林站在磅秤上时焦急的脸色，根本没看称数就宣布：“32公斤整！”他通过了。
参加甲组的几乎全是中学生，个子都比格林高大许多。格林注意了一下，只有他一个人没有穿运动短裤。他发现他们都穿底上有钉的鞋，于是十分惊奇——以前他可从没见过钉跑鞋！
比赛开始时，别人都一跃向前，起步很快。格林遵守父亲的忠告，不去抢先追赶他们。他稳稳地跑着，等到跑了400米，领先的那个大个子速度减慢时，他才略略加快了脚步。等到跑完前半程800米时，他已追上了最前面的两个选手。接着，他发现有条粗线横过跑道拦在前面，眼看就要勾住他的头，于是就低头从下面钻了过去。直到观众席中有人挥手冲他激动地吼道：“要冲断线才算赢呀！”他才又慌忙跑回去，冲断了线。他赢得了冠军。
在回家的路上，他又习惯地跑了起来，他仿佛又听见了父亲的话在耳畔响起：“向前跑——绝不认输！”
就这样，格林•肯宁汉一直向前跑，成为他那个时代的优秀长跑健将，并赢得了世界田径运动会奖章。在1933~1940年间，他曾参加纽约市麦迪逊广场公园举行的31次赛跑，赢得21次冠军，并创造了800米和1000米跑的世界纪录。
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