清新晴朗的一月的早晨，使年轻教师心中充满愉快的联想。她两年前大学毕业后，才到乌瓦罗夫卡村来，现在已经是这地方最好的俄文教师了。除了乌瓦罗夫卡村之外，在库兹敏基、黑溪谷村以及遥远的泥煤区，大家都认识她；她所到之处，人们都连名带姓地称呼她：安娜•瓦西里耶芙娜，以示尊敬。
这所学校是座砖造的两层楼房，窗户宽大，覆盖一层霜花，墙壁在雪地上映出淡淡的红色。“早安！安娜•瓦西里耶芙娜！”有些学童用清晰响亮的声音向她问好，有些学童则因为小脸蛋都用厚头巾或围巾裹起来，所以声音压低了。
安娜第一节课是教十二三岁的学童。他们都站起来向她致敬，然后各坐在自己书桌的座位上。“我们今天继续讲词类。”安娜说。她记得去年初讲这一课时心情多么紧张，现在充满自信，于是用平静和安详的声音开讲：“名词是一个表示主词的字：一个人、一件物或一种质量，所谓主词，就是可以对它这样发问的任何事物：这是谁？一个学生。这是什么？一本书。”
“我可以进来吗？”一个穿着旧毡靴的矮小身形站在门口。他那被风吹红的圆脸蛋容光焕发的好像要裂开一样，眉上凝结了一层白霜。
“又迟到了，萨乌什金。”安娜喜欢对学生严格一点，但此刻她的声调却带着哀伤的意味，萨乌什金赶快溜到自己的座位，他迟到使她不高兴，似乎破坏了这一天美好的开端。
“都懂了吗？”她问全班。
“懂了！”学童齐声回答。
“很好，那么给我举几个例子。”有人结结巴巴地说：“猫！”
“对！”安娜说道。他们继续举例：“窗户、桌子、房屋、公路……”说个不停，一直到安娜说：“够了，不必再举例，我知道你们都懂了。”
忽然间，好像从睡梦中醒来一般，萨乌什金站起来，很急切地大声叫道：“冬天的橡树!”
学童们都笑起来，“请大家安静!”安娜用手掌重拍桌子。
“冬天的橡树。”萨乌什金再说一遍，全然不理会周围的笑声和安娜的命令。他这几个字喊出来像是自白，好比什么了不起的秘密必须与人共享似的。
安娜有些生气了，她也不明白是什么意思，勉强控制自己的恼怒问他：“为什么要说‘冬天的橡树呢’！橡树就够了。”
“橡树算不了什么。冬天的橡树，那才是个了不起的名词。”
“坐下，萨乌什金。这就是你迟到的后果，橡树是个名词，至于‘冬天’在这例子里当做什么词用，我们还没学到呢！休息时到教师休息室来一下！”
“坐下！”萨乌什金走进教师休息室后，安娜对他说，“你能不能告诉我为什么总是迟到？”
“我真的不知道，安娜•瓦西里耶芙娜，”他说，“我在上课前一小时就离开家了。”
“萨乌什金，你住在库斯敏基，是不是？”
“不！我住在疗养院的房舍。”
“你还好意思告诉我你上课前一小时就离开家，从疗养院走到大路只要15分钟，从大路走来也不过半个小时！”
“但是我从来不走大路，我抄近路穿过森林。”
“那就不大好，萨乌什金。我必须和你父母谈谈这件事。”
“我只有母亲，安娜•瓦西里耶芙娜。”萨乌什金低声地说。
安娜不禁脸红了。她想起这男孩的母亲——那个在疗养院水疗部工作的“淋浴助手”，憔悴而面露倦容的女人。她丈夫在战争中阵亡了，于是独自辛辛苦苦地抚养四个子女，即使不为这儿子的行为操心，她的烦恼也已经够多了，虽然如此，她们还是应该碰碰头。“那么我必须去看你母亲，”安娜说，“她什么时候上班？”
“她三点钟上班。”
“很好，我两点钟上完课。下了课我们就一起去吧！”
