福斯特的到任，在全世界产生了强烈的反响与影响。她收到了来自中国、印度、巴黎等全世界很多国家女性的来信。她们说：“现在我们知道没有什么能限制、阻挡我们。”福斯特还就哈佛前任校长发表的“女性在科学和数学上的成就不如男性”的言论做了一些回应，调查了哈佛大学自然科学领域女性的学术、授课情况，了解她们所面临的压力，提出了女性如何进入研究领域的建议。调研之后，福斯特更加确信：女性无所不能。
处理完前任离职后的混乱局面，福斯特又不得不谨慎应对2008年的金融危机，哈佛引以为豪的校产一夜之间蒸发掉120亿美元。她一方面千方百计缩减预算开支，一方面聘请校产基金总管，最终力挽狂澜，将校产基金从2009年初的260亿美元升至2012年初的307亿美元，被《福布斯》杂志评为“2011年度增长最迅速的校产基金”。
时至今日，她对“男女平等”这个命题，有了更深刻的理解。“当校长8年来，我明白了自己应该欣然接受‘我是哈佛女校长’这个事实。我周围的人应该理解，这个领域的其他工作者可以拥有和我一样的工作和位置，并且可以坐上比我还要高的位置。这不是性别的问题，而是你能做什么、如何做的问题。”
我们欠世界些许答案、问题和意义
马萨诸塞堂是哈佛最古老的建筑，美国开国总统华盛顿曾经在这里运筹帷幄。而今，福斯特在其中一间十余平方米的办公室内工作。作为哈佛校长，她制定学校的发展战略和方向，和各学院院长开会协作，到全球各地拜访校友，还要接待每一个预约了的学生。
倾听，是福斯特的法宝。她说：“在哈佛这种精英汇集的地方，如果你安静倾听他们，你会受益匪浅。假如我要解决一个问题，我会先听听他们的见解，再思考怎样弥合彼此想法的差异。倾听能够让你与他人建立良好的联系，这种协同能力部分来自于我的好奇心，部分来自于我解决问题的策略。但我也是一个果断的人，有些原则我不会妥协，一旦我决定了，我会告诉大家：‘我们必须这么做！’”
福斯特深知，对于一所百年名校来说，如果仅仅着眼于眼前是远远不够的。“一所大学的精神所在，不仅仅是对现在负责，更要对历史和未来负责；一所大学教授的学问，应该是影响终身的学问，将传统延续千年的学问，创造未来的学问。”她关注学问，但也重视幸福。在2008年哈佛本科生毕业典礼上，福斯特语重心长地说：“不管是玩泥巴还是学生物、学金融，如果连你自己都不去追求你认为最有价值的事，你终将后悔。人生路漫漫，你总有时间给自己留‘后路’，但可别一开始就走‘后路’。直接到达你想去的地方，哪怕再绕回来。如果你把一天中醒着的一大半时间用来做你不喜欢的事情，你是很难感到幸福的。”
如今，年近70岁的福斯特所想的不是功成身退，而是觉得教育做得越久，肩上的责任就会越重大。就像她对新一届毕业生所说的那样：“我们欠世界些许答案，些许问题，些许意义。看到即将毕业的你们，不禁让我想到我们还需要给未来十年的世界培养一些人—那些准备好提问、有志于探索答案、愿意赋予世界意义的人。如果我们履行了对于未来的义务，我相信今天在场的毕业生们都会发现，教育的未来将一片坦途，毫无羁绊—所谓‘玻璃天花板’，就是蓝天白云。”
台下，无数学生落泪。
而福斯特用持续一生的激情证明了母亲对她的启蒙是错误的—有野心，同样可以优雅。
（莲藕摘自《莫愁智慧女性》2015年6月上，张凯翔图）
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