于是况钟回去与大队人马汇合,进了昆山县县衙,当晚就去牢狱询问李铭,李铭连说冤枉,况钟表明态度相信他是被人冤枉的,而且知道他素来与人没有仇怨,别人陷害他不是为报仇那就是为了谋利。况钟问李铭家里显露过什么贵重之物?
李铭摇摇头说家里没有什么值钱东西。况钟再问他家有没有什么出奇的东西?
李铭低头想了许久,突然眼前一亮,说一个月前他曾清理过水塘,从淤泥里挖出几块3尺高、奇形怪状的石头,等他清理完淤泥又都扔回了池塘。
况钟询问了石头形状特色,就判定那是珍贵的昆石原石,而况钟一到苏州就听说这里的有钱人爱收藏昆石,而昆石的产地玉峰山上已经没有昆石可采了,导致昆石价格越来越昂贵。可是李铭从来只爱芭蕉,所以并不认识。
于是况钟也假装不懂,只是问还有谁看到过他挖出的怪石?
李铭说自己家里的水塘只被篱笆墙围住,外面的人都能看到。
况钟再问,那以后有没有人曾想买过他家水塘宅院?
李铭说很早就有人曾要收买,却被他拒绝,并且声明绝不出卖,这是尽人皆知的。
况钟默默点头,叮嘱李铭今晚的话绝不能对任何人说。特别是明天上堂更不能说,我自然会解脱你的死罪,李铭点头答应。
离开牢狱,况钟心里已经确定,下毒人是李二,但李二没财力买宅院挖石,后面一定有主使人却难以查明,于是心中又生一计。
(三)
第二天况钟在县衙大堂升堂审理芭蕉杀人一案,大堂前人山人海,况钟审问了李二、李铭,然后派人取来李铭家水塘里的水,找来鸡鸭喂下,鸡鸭都全身抽搐吐黑血死了。又让人取来芭蕉叶喂鸡鸭,同样症状死亡,验尸官查验后说,这都是砒霜中毒迹象,于是判定池塘池水自身就有毒.从而导致芭蕉吸收毒素所生茎叶也就有毒。
于是况钟宣判,池水自生毒,芭蕉亦有罪。李铭所种的芭蕉树全部砍烧,池塘填平,李铭误种毒芭蕉致人死亡属无意杀人,不追究刑事责任,当堂释放,但民事责任不能不赔,判处他赔偿李二200两银子。
况钟草草结案,李铭想到自己活命不敢再说话,李二却也没再申诉,但堂下百姓却纷纷议论,有的人说李铭种植芭蕉多年,每逢果实成熟都摘下送给人吃,芭蕉叶也曾送人喂猪,却从没有人畜中毒的现象。还有的说如果池水能产生砒霜,芭蕉早就枯死了,一定是有人在熬药的水中下毒。
但况钟装作没听见,转天就回了苏州。
(四)
再说李铭被释放,虽然觉得还有点冤枉,况钟判案有点糊涂,但想到自己能获活命,也就觉得侥幸了。可是回家看到芭蕉都被砍,池塘也被填平,心里觉得很难受。又想到还要赔偿李二200两银子,而自己一直自给自足,没什么积蓄,只好贴出拍卖家宅筹钱的公告。拍卖地点就定在自家门口,当天来了很多人,都想看热闹。