孙五忠暗暗地点了点头。
刘颂毕竟年轻气盛，忍不住叫道：“你说得头头是道，不知道做得怎么样！”
老吴忙着谦卑地笑了笑，说道：“我只给宋大人做菜，只知道宋大人还喜欢吃，实在不知道自己做得好不好，别人是不是喜欢。”
乡绅们一听，就纷纷说：“你就做一道菜吧，我们正好尝尝宋大人私厨菜的美味。大人府上的大厨，手艺必然非同凡响啊。”老吴没得到宋九运的许可，不敢贸然答应，只是看着宋九运，“嘿嘿”地笑着。宋九运看大家都这么说，就对老吴说，那你也露一手吧。老吴只好点了点头，挽起袖子，从后面拿过一兜肉，然后就在孙五忠的灶上做起来。
大厨做菜，其实都是一样的程序，所不同的唯有配料和火候。说着虽然简单，但做起来可就难了，要想随心所欲炉火纯青，那就更是难上加难，不仅需要长时间地练习，更需要智慧。须知民间有句俗语，叫失之毫厘，谬以千里，就是这个道理。所以，老吴就用着孙五忠的家什，在那里切着肉。孙五忠和刘颂就在一旁仔细观瞧，还有众位乡绅，也都伸长脖子瞪大眼睛看着。老吴却丝毫不以为意，只是极快地切完了肉，放在一旁，又煮了花椒水，泡上了肉，再放入少量葱姜的细丝，片刻之后，就用水淀粉裹上，然后上锅炸。只是片刻工夫，即捞出，已炸得金晃晃，香喷喷，再撒上几粒盐花，就端上了桌。
乡绅们夹起来一尝，但觉外皮焦香，酥脆可口，再一尝里面的肉，却是嫩滑无比，香爽宜人，美味绝伦。他们都脱口叫道：“妙极，妙极！”孙五忠抢过一块来塞进嘴里，只一咂摸滋味，那肉就已化了，滑进喉咙里去了，余香仍在。他不觉叫道：“好手段！”刘颂本是不服不忿的，也抢到了一块，放进嘴巴里，只一嚼，就觉满嘴生香，忍不住想去再抢一块，可惜已经被乡绅们抢净了，只剩下了一个光光的盘子。他惊奇地说道：“吴师傅，您手艺至此，我是口服心服。这厨状元，非你莫属。”
老吴忙着抱了抱拳说：“客气了，客气了。”
连刘颂和孙五忠这两位最有名的大厨都夸老吴的菜做得好，那乡绅们更是觉得妙，于是，大家一致评定，老吴获得本次斗厨的厨状元。老吴谢过了诸位，就跟着宋九运走了，在场的这些乡绅却是意犹未尽。他们只尝到一口美味，哪里过得了口瘾，又不敢把老吴喊回来再给他们做几道菜，只得问孙五忠，能否做那道菜出来？
孙五忠说，我试试吧。但看着案板边的肉，又犹豫开了：老吴用的是啥肉呢？他刚才仔细看过了，那肉白嫩细腻，不像普通的猪肉羊肉鸡肉鸭肉兔肉，甚至都不像是难得一见的鸽子肉，那会是什么肉呢？孙五忠一时拿不准，只好拿最像的鸡肉来做。他完全按照老吴的做法做了一道菜，但菜成之后，他自己一尝，都不是那个味儿。老吴赢了斗厨，并非是赢在厨艺上，难道是赢在肉上？孙五忠一时想不明白。
乡绅们看孙五忠做不出那道菜，不觉十分遗憾，跟孙五忠说，什么时候做成这道美味了，跟他们说一声，他们愿意花大银子来品尝。孙五忠只好无奈地点了点头。
斗厨结束，众人逐渐散去，这可急坏了庆远斋的老板吕明。庆远斋生意平平，原指望刘颂拿个厨状元，好让庆远斋声名再起。谁知半路杀出个老吴，把他的计划全给打乱了。更可气的是，他还拿老吴没办法。要搁在别人，你尽可以出高价给请过来。可老吴是宋知县家的私厨，你总不敢去挖墙脚吧？那真是自不量力了。他叫过来刘颂，问他，孙五忠那么好的手艺，怎么也做不出老吴那道菜呀？
刘颂说，他打老吴一上灶就盯着看着，老吴拿出来的肉不一般呀。孙五忠没那肉，再有手艺也做不出来。吕明不觉一惊：“老吴用的什么肉？”刘颂摇了摇头，说他也是第一次见到那样的肉，又白嫩又细腻，怪不得能入口即化，细嫩爽滑。别的肉啊，还真做不出这种感觉来。吕明想了想，点了点头说：“我找老吴，问清他这是什么肉。”
