塞奥很喜欢使用“美丽”来谈论一些事物。在他看来，撒哈拉沙漠的生活最美好的地方，在于“人们仅使用很少很少的资源，就可以生存下去”。“在大多数撒哈拉国家，人们平均每天仅使用10～15升水，就能够过正常而体面的生活。而在美国和加拿大，人们需要使用60升的水。”在他看来，被精挑细选的超市扔掉的“品相不佳”的水果与蔬菜，也是美的。“丑陋的胡萝卜才是真正的奢侈品——它们那样可爱，为什么要被扔掉？”消费主义的问题是，“通过宣传，有人来决定，只有那5厘米的胡萝卜是好的。可是，你为什么做出这样的决定？”在他看来，撒哈拉沙漠中传统的、土生土长的建筑也是美丽的。“用黏土垒成的圆柱体形状的房屋，冬暖夏凉：在寒冷的冬季，不需要任何的采暖设施就能很舒服；在炎热的夏季，室内非常凉快。现代文明带来了钢筋混凝土与玻璃的豪华大宅，但却增加了各种电力与供暖的能耗。”塞奥赞赏仿生学技术和设计在各个领域的应用。他去德国，看到“被动屋”。德国与瑞典的建筑师从中国长江以南不安装供暖设备的住宅带回经验，“不用电与加热器，就能舒适地居住。这才是现代社会的生活方式——不消费任何不必需的东西”。
对塞奥来说，他愿意为商品背后的东西付出更高的价格：“我需要商品更多的信息：如果它是公平贸易的产物，没有破坏环境，也没有使用任何童工，尊重所有的相关法律，我愿意用更高的价格购买表面上相同质量的商品，因为我有清晰的良知，我希望我购买的东西是干净与恰当的。”在他多年的生态管理职业生涯中，“大自然是被作为最主要的商品和服务提供者来对待的，具有经济学上的重要意义——比如，保护森林，让树的价值比砍伐后的价值能持续得更久；保护海岸，以保持它们的美，使休闲度假的人能够享受旅游资源”。“我们时常忘记，很多根本的商品与服务，是由大自然来提供的。实际上，生态环境是为全人类提供公共服务的一种特殊资产，也是构成人类消费对象的关键要素之一。”传统消费主义最大的问题也许是，在它使资本主义体系运转起来的经济平衡等式中，并没有对大自然的“资本”进行过正确的估价。生态经济学家们反对消费主义最根本的论点之一，就是消费经济学将地球不可替代的资本（自然资源）视为了收入，这是理论上毁灭性的错误。
20世纪初期制造业的大规模扩张，出现了生产过剩——商品太多，消费者太少，最终导致了大萧条。工业界找到了解决方案：消费主义。在斯图尔特·尤恩（StuartEwen）的《意识的首领》（CaptainsofConsciousness）一书中，他写道：“20世纪20年代出现的消费主义，对大众工业市场价值的大众参与，是公司生存的激进工具。”“广告越来越精细复杂和无处不在，其本质就是宣扬消费主义。”消费主义被认为对资本主义的繁荣和公司的生存至关重要。早在19世纪末期，经济学家托斯丹·邦德·凡勃伦（ThorsteinVeblen）就在他的《有闲阶级论》一书中，观察到消费社会的运行模式：在工作的人与剥削他人工作的人之间，存在着根本的社会分裂，后者逐渐成为“有闲阶级”，专注于炫耀性消费；大规模的生产将使休闲的外部标志普遍化，有闲阶级最终把劳动阶级也卷入到对地位标识无穷无尽的追逐中。第二次世界大战结束以后，政府对消费主义的支持，通过将“国内生产总值”（GDP）纳入国家的首要经济衡量标准而正式化，“消费者”这个词，也越来越多地出现在政府文件中。1955年，经济学家维克多·勒波（VictorLebow）写道：“我们巨量生产的经济要求我们将消费作为我们的生活方式。我们将购买和使用商品作为我们的仪式，我们在消费中寻求精神满足和自我的满足。我们需要消费东西，烧掉东西，磨损东西，替代东西，以越来越快的频率抛弃东西。”传统的消费主义通过经济学理论、GDP指标和文化含义等系统性地嵌入到国家经济体系。今天，在美国，消费支出占了GDP的70%左右，在中国等国家，消费则贡献了GDP的50%。
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