1776年约翰·亚当斯的太太阿比盖尔·亚当斯在给丈夫的信中写道：“要记住女性。”她恳请丈夫及其同僚们，在国家建制之初不要忘了女性。否则，“我们定会反叛（这一制度），我们将拒绝被任何不保护和代表我们的法律所约束”。当然，后来的故事我们都知道了，阿比盖尔那一代杰出的“共和母亲”没有获得选举权，也没有反抗。她们成了那个时代甚至之后几代女人中杰出女性的榜样，一位相夫教子的好太太。
《纽约》杂志3月初的封面有一个很吸引眼球的噱头——封面是一位女性的一只手，手背对着镜头，竖起一根无名指。这只竖起的无名指上没有戒指，只有封面故事的题目：《单身女性现在已经是美国最有影响力的政治力量》。
这篇封面故事摘自瑞贝卡·特雷斯特（Rebecca Traister）的新书《所有的单身女士：单身女性和独立国家的崛起》。这篇文章和这本新书上市的日子不仅适逢国际妇女节，也正赶上美国女权主义者阵营里支持希拉里和支持桑德斯的阵营出现极大争论，包括因年龄断层的不同选择。年长一些的女权主义者们支持希拉里，甚至奥尔布赖特和格洛丽亚·斯泰纳姆等著名的女权领袖和政治人物都出来给希拉里站台，声称将女性选进白宫就是女权的胜利。然而年轻的女权主义者们大部分还是学生和单身女性，则支持桑德斯，她们认为能更好地表达她们理想诉求的独立选择才是真的支持女权。
但瑞贝卡·特雷斯特的新书并不是讨论女权主义内部的争论，而是讨论单身女性的历史经历和国家社会政治的变革。副标题中的“独立国家的崛起”说的是单身女性作为一个独立的群体的崛起的过程，是打破国家主流社会政治文化传统，并与之博弈的过程，同时也是这个国家的进步和崛起过程。单身女性真的崛起并成为重要的不可忽视的政治力量了吗？从数据看这是事实。2009年，美国未婚单身女性的人数第一次超过了已婚女性，而在34岁以下的成年女性中，未婚人数占46%，这一数字在过去12年中上升了12个百分点。
作为谈论单身女性的著作，不免要将单身状态与婚姻做比较，尽管作者强调，她并不是要论证单身比非单身更好，但她认为，保守主义者们赞赏的正统的婚姻模式，以及人们必须结婚生育以使人生完整进而与国家繁荣相联系的看法，是对女性自我的禁锢。她认为美国历史和近几十年的经历表明，单身女性更容易创造历史。因为她们免于被传统婚姻这一“消耗精力，磨损自我”的制度所限制，有更多的可能自觉参与到改良社会的进程中。
在书的开头两章，作者首先呈现了一幅当代社会对于单身女性的看法图景——单身女性数量的逐年升高已让人们警惕，保守的共和党政客们担心女性推迟婚期甚至晚婚会影响国家经济的发展，而国家对于女性的立法和保护内容的增加，则加剧了单身女性的数量增多，使国家财政和立法都受到挑战。在他们眼里，单身女性是危险的，她们不成熟，她们积极参与公共事业，她们中贫困的要依靠国家养活。
紧接着，在第二章梳理美国历史中单身女性的经历的过程中，作者通过对一系列历史学和社会学著作以及史实轶事的总结，证明在美国历史的各个时期，单身女性都在积极主动地影响政治和社会的走向。诸多杰出的女权运动和社会改良领导人都是终身单身，而她们中的已婚者都有着和当时正统婚姻不同的婚姻状态。此外，从美国历史的进程来看，每当国家经历战争动荡，无论是独立战争，还是内战、“一战”或者“二战”，女性的社会地位和工作机会都会因为战中与战后男性的稀缺而得到提升。更多的单身女性获得在教育和工作上精进的机会。但是每每战争结束，国家又会通过鼓励女性回归家庭、早婚，为丈夫孩子营造宁静的家庭环境以使战后的社会更加稳固。由此不难看出，婚姻并不是私人感情的结合那么简单，婚姻更是人口和社会控制的手段，婚姻是具有公共意义的，那么单身也是具有公共意义的。这也就不难解释保守的政治力量在美国历史的各个时期对于单身女性的污名化的意图。
作者除了将历史的梳理和回溯贯穿到本书的各个章节中，对单身女性的经历以及社会经济政治的各个方面进行全方位的探讨，还结合个人经历和观感探讨女性和城市生活，以及女性友谊，这些章节虽然主观色彩过多，但读来却让人容易产生共鸣。这一部分也可看成是单身女性和流行文化的互相影响。由于作者是纽约人，在谈到城市对于单身女性的影响时，她肯定了大城市对于单身女性生活的包容，尽管她和《欲望都市》里的女主角们的纽约经历十分不同，但她也不讳言，其中女主角们对大城市的依赖、女性友谊的重要性，甚至是通过购物和独自居住而获得独立的自我认同方式，都使她产生过共鸣。通过她的论述也能看出，单身女性虽然从男女关系的角度看是单身，但她们并不孤单。单身女性之间的友谊见证了她们的成长，在十几年前就有《欲望都市》这样的剧集风靡一时，而现在也有《都市女孩》（Girls）这样热播的剧集来呈现纽约和单身女性的故事。
尽管作者本人在经历了很长的单身时期之后也结婚了，但在这部带有女权主义宣言色彩的著作中，她相信，在当下的美国，婚姻对于很多女性来说仅仅是一个选择。如果她们能在婚姻中找到自己所需，过得和单身时一样快乐，那么她们可以选择结婚。如果她们得不到自己所需，她们就不必谈婚论嫁。毕竟在这个可以选择的时代，想要生育后代的女性也可以靠自己来生育子嗣。而对于大部分女性来讲，不论阶层种族，推迟婚龄已经成为一个潮流，因为推迟婚龄就意味着推迟育龄，实际上可以为女性提供更多的获得教育和职业提升的机会，也使她们更有时间去认识和审视自我。因为生育子女总要占用女性很多的时间，著名的国会多数党党魁南希·佩洛西就是在家中持家十几年之后才重回政坛。当有人问她如何看待越来越多的女性选择更早地进入政坛而推迟结婚时，她说，她希望政坛里会有更多的年轻女性，这样的话待她们变成“资深”的从业者的时候，她们依然年轻。
本书书名《所有单身的姑娘们》其实源自碧昂斯著名的歌曲《单身女郎》（戴上戒指），虽然碧昂斯近年也加入了女权运动，但是这首歌的后缀仍然指向了婚姻。这首歌刚发行不久就成了《欲望都市》电影版的主题曲之一，而《欲望都市》的结局也是大多数女主角终于尘埃落定走向婚姻。但这本书主张，单身可以是一个很长很稳定的状态，单身是一种趋势和选择，日益明显有力地影响着国家的历程。
文 龙荻
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